Quando Vitor Pereira ha assunto la carica di quarto allenatore permanente del Nottingham Forest in questa stagione, la squadra sembrava destinata alla Championship. Ora, grazie al suo approccio olistico, la stessa rosa che ha faticato sotto Sean Dyche, Ange Postecoglou e Nuno Espirito Santo è sull'orlo della qualificazione in Champions League.
Il risultato più notevole di Pereira è stato quello di rilanciare le carriere degli acquisti estivi come James McAtee, Dilane Bakwa e Jair Cunha, costati complessivamente quasi 70 milioni di sterline ma emarginati dai precedenti allenatori. Dyche ha alienato la squadra dopo una sconfitta in FA Cup contro il Wrexham, criticando i titolari a rotazione e facendo arrabbiare giocatori influenti come Morgan Gibbs-White. Pereira ha immediatamente invertito questa dinamica tenendo riunioni individuali con ciascun giocatore di riserva, convincendoli che avrebbero avuto un ruolo. Lui e il suo assistente Luis Miguel hanno lavorato fino alle 3 del mattino analizzando i dati fisici e tecnici dei giocatori, poi hanno progettato sessioni di allenamento su misura per migliorare la forma fisica e il ritmo. Il risultato: il minutaggio di Jair Cunha è passato dal 5% sotto Dyche al 31% sotto Pereira, e l'attaccante dimenticato Taiwo Awoniyi ha segnato due volte al Chelsea.
Pereira ha anche affrontato le debolezze sui calci piazzati che hanno afflitto i regimi precedenti. Sotto Dyche, il Forest ha subito 7 gol su 34 da calci piazzati (esclusi i rigori); sotto Postecoglou, 10 su 18. Pereira ha affidato i calci piazzati a Luis Miguel, che la squadra chiama un "genio". Da allora, solo 2 dei 13 gol subiti sono arrivati da calci piazzati, mentre il tasso di realizzazione del Forest sui propri calci piazzati è rimasto intorno al 20%. La solidità difensiva ha tolto pressione al portiere Matz Sels, che non deve più fare parate di livello mondiale ogni settimana.
Oltre alla tattica, Pereira si è concentrato sul morale. Sia Postecoglou che Dyche lavoravano con piccoli cerchi di assistenti, lasciando gli analisti e il personale di performance esistenti sentirsi sottovalutati. Pereira ha integrato il suo team con il personale di lunga data del club, favorendo la collaborazione. Il suo stile di gestione, descritto come un mix di calore e fermezza alla Carlo Ancelotti, risuona con una squadra della Generazione Z che risponde meglio a una discussione costruttiva che a una critica dura. Quando ha spostato il capitano Gibbs-White dal numero 10 all'ala sinistra, lo ha inquadrato come una conversazione tra pari piuttosto che un comando, e il giocatore stella ha accettato.
La trasformazione di Pereira si estende all'atmosfera del campo di allenamento. In una recente conferenza stampa prima della gara di andata di Europa Conference League contro l'Aston Villa, lui e il difensore Ola Aina hanno condiviso un rapporto facile, un netto contrasto con la tensione sotto Postecoglou e Dyche. L'allenatore portoghese ha anche mostrato intelligenza emotiva lodando Omari Hutchinson, che è diventato titolare fisso dopo aver faticato sotto tre precedenti allenatori.
Tuttavia, rimangono domande sul futuro. Pereira ha performato altrettanto bene al Wolves la scorsa stagione, solo per vedere giocatori chiave venduti e essere esonerato a novembre. Il Forest affronta potenziali partenze di Elliot Anderson, Murillo e Gibbs-White. Ma per ora, Pereira ha creato una squadra unita dove anche i giocatori di riserva si sentono valorizzati, e la squadra sta prosperando.
Basato su reportage di Football | Mail Online.
