Il presidente della FIFA Gianni Infantino è entrato nell'acceso dibattito sui prezzi dei biglietti dei Mondiali con un mix di umorismo e difesa. Intervenendo alla conferenza globale del Milken Institute a Beverly Hills, Infantino ha scherzato dicendo che avrebbe "portato personalmente un hot dog e una Coca Cola" a qualsiasi tifoso che avesse acquistato un biglietto per la finale dei Mondiali per 2 milioni di dollari. L'osservazione è stata una risposta leggera agli annunci sulla piattaforma ufficiale di rivendita della FIFA, dove quattro biglietti dietro la porta per la finale in New Jersey erano elencati per poco meno di 2,3 milioni di dollari ciascuno.
L'alto costo di partecipazione al torneo di questa estate, in programma dall'11 giugno al 19 luglio, ha attirato notevoli critiche da parte di tifosi e osservatori. Infantino, tuttavia, ha costantemente difeso la struttura dei prezzi. Ha sostenuto che i prezzi di rivendita elencati non riflettono il costo originale stabilito dalla FIFA, né garantiscono una vendita. "Se alcune persone mettono sul mercato della rivendita alcuni biglietti per la finale a 2 milioni di dollari, numero uno, non significa che i biglietti costano 2 milioni, e numero due, non significa che qualcuno comprerà questi biglietti", ha affermato.
Una parte chiave della difesa di Infantino riguarda il confronto dei prezzi dei Mondiali con il più ampio mercato sportivo americano. Ha affermato che i prezzi della FIFA sono in linea con quelli di altri grandi eventi sportivi negli Stati Uniti. Ha inoltre spiegato la logica economica alla base dei prezzi, sottolineando che negli Stati Uniti la rivendita dei biglietti è consentita. "Se si vendessero i biglietti a un prezzo troppo basso, questi biglietti verrebbero rivenduti a un prezzo molto più alto", ha detto Infantino, sottolineando che i biglietti spesso appaiono sul mercato della rivendita a più del doppio del prezzo originale della FIFA.
Per contrastare la narrativa di esclusività, Infantino ha evidenziato che una parte sostanziale dei biglietti rimane accessibile. Ha notato che il 25% dei biglietti della fase a gironi è disponibile per l'acquisto a meno di 300 dollari. Ha suggerito che questo prezzo è paragonabile a quello di una partita di football universitario negli Stati Uniti, aggiungendo il tocco retorico "e questa è la Coppa del Mondo", per enfatizzare la statura globale dell'evento.
Il panorama della biglietteria per il torneo non è uniforme in tutte le nazioni ospitanti. In uno sviluppo significativo, la FIFA ha aggiornato la sua piattaforma di rivendita per le partite a Toronto, in Canada. Questo cambiamento è stato effettuato per conformarsi al recente "Putting Fans First Act" del governo dell'Ontario, che vieta la rivendita di biglietti per eventi al di sopra del valore nominale. Di conseguenza, i biglietti per le sei partite al Toronto Stadium sono stati rimossi dal mercato ufficiale e ora possono essere venduti solo al loro prezzo di acquisto originale, indipendentemente da quando sono stati acquistati.
Questa azione regolatoria in Ontario evidenzia il complesso mosaico di regole che governano il torneo negli Stati Uniti, Canada e Messico. Mentre i biglietti negli altri 15 stadi possono ancora essere elencati al di sopra del valore nominale sulla piattaforma della FIFA, la situazione di Toronto presenta un modello diverso incentrato sulla protezione dei tifosi dall'inflazione.
L'onere finanziario per i sostenitori va ben oltre il prezzo di un biglietto della partita. I tifosi che si recano ai Mondiali negli Stati Uniti devono affrontare costi aumentati per hotel e trasporti per la durata dell'evento di un mese. Un'analisi di BBC Sport ha calcolato che un tifoso inglese dovrebbe spendere circa 6.500 sterline per assistere alle tre partite della fase a gironi della propria nazionale, sottolineando l'investimento totale necessario per un viaggio al torneo.
I commenti di Infantino e le discussioni in corso sulla biglietteria preparano il terreno per un Mondiale in cui l'esperienza dei tifosi sarà misurata non solo in campo, ma anche sugli spalti e nell'economia circostante. Il contrasto tra le inserzioni di rivendita premium e la promessa di biglietti accessibili per la fase a gironi sarà una narrazione centrale mentre il torneo si avvicina. Basato su un reportage di BBC Sport.