Le speranze di Kaoru Mitoma di rappresentare il Giappone ai Mondiali del 2026 sono state messe in dubbio dopo che l'allenatore del Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler, ha confermato che l'ala salterà il resto della stagione di Premier League per un infortunio al bicipite femorale. Lo stop, subito durante la vittoria del Brighton contro il Wolverhampton, potrebbe anche escludere Mitoma dagli impegni internazionali quando la sua nazionale inizierà la campagna mondiale contro i Paesi Bassi il 14 giugno.
Mitoma è stato costretto a uscire dopo 58 minuti nello scontro con il Wolverhampton, e le successive valutazioni hanno rivelato un problema al bicipite femorale che lo terrà fuori per le ultime due partite di campionato del Brighton – la trasferta a Leeds United e la finale di stagione. "Salterà le nostre due partite. È triste per Kaoru. Era in buona forma e aveva un grande impatto sulle nostre prestazioni", ha detto Hurzeler nella conferenza stampa pre-partita in vista della sfida contro il Leeds.
Il tempismo dell'infortunio è un duro colpo per il Brighton, attualmente settimo in Premier League e in lotta per la qualificazione europea. Mitoma è stato una forza creativa chiave per i Seagulls, contribuendo con gol e assist dall'ala sinistra. La sua assenza lascia un vuoto in attacco che Hurzeler dovrà colmare mentre il club punta a coronare una buona stagione con un posto in una competizione continentale.
Parlando direttamente della disponibilità di Mitoma per il torneo mondiale, Hurzeler ha ammesso: "Per quanto riguarda il Mondiale, non sono ancora sicuro. Saremo in contatto con la federazione giapponese. Dobbiamo davvero essere pazienti con questo infortunio, non possiamo dare un calendario chiaro." Il tono cauto sottolinea la gravità dell'infortunio e l'incertezza sui tempi di recupero del giocatore.
Il commissario tecnico del Giappone, Hajime Moriyasu, dovrebbe annunciare la sua squadra per i Mondiali venerdì, dando a Mitoma solo una breve finestra per dimostrare la sua forma fisica. Il torneo 2026 inizia l'11 giugno, e il Giappone è stato inserito nel Gruppo F insieme a Paesi Bassi, Tunisia e Svezia. Mitoma, titolare regolare quando in forma, sarebbe una perdita significativa per i Samurai Blue, che fanno affidamento sulla sua velocità e dribbling per scardinare le difese.
L'infortunio arriva in un momento crudele per Mitoma, che aveva ritrovato la sua forma migliore dopo un periodo di basso profilo all'inizio della stagione. Le sue prestazioni dinamiche sono state determinanti nella risalita del Brighton in classifica, e la sua intesa con altri attaccanti aveva iniziato a fiorire. Lo staff medico del club lavorerà ora a stretto contatto con la federazione giapponese per valutare l'entità del danno e se ci sia qualche possibilità che sia pronto per i Mondiali.
Per il Brighton, l'attenzione immediata si sposta sulle due partite rimanenti senza la loro ala stella. Hurzeler potrebbe dover rimescolare le opzioni offensive, magari rivolgendosi a giovani talenti o modificando il sistema per compensare l'assenza di Mitoma. Ogni punto è cruciale nella corsa all'Europa, e i Seagulls avranno bisogno di uno sforzo collettivo per superare questo colpo di fine stagione.
Se Mitoma non dovesse recuperare in tempo, il Giappone dovrà riconsiderare i suoi piani offensivi. L'ala offre un set di abilità unico con la sua corsa diretta e la capacità di battere i difensori in situazioni uno contro uno. La sua assenza metterebbe un maggiore carico creativo su altri membri della squadra, e Moriyasu potrebbe dover chiamare un sostituto prima del torneo.
La decisione di Hurzeler di coinvolgere presto la federazione giapponese mostra l'impegno del club a gestire l'infortunio in modo responsabile, ma la mancanza di una tempistica definitiva è preoccupante. Gli infortuni al bicipite femorale variano nei tempi di recupero, e affrettare il ritorno potrebbe rischiare di aggravare il problema. La situazione sarà monitorata giorno per giorno, con un quadro più chiaro che probabilmente emergerà solo dopo ulteriori test.
Mentre il Brighton si prepara ad affrontare il Leeds, la narrazione sulla conclusione della loro stagione è ora intrecciata con la battaglia di Mitoma per la forma fisica. I tifosi spereranno che l'infortunio non sia grave come temuto, ma la realtà è che sia il club che la nazionale attendono con ansia. I prossimi giorni saranno cruciali per determinare se uno dei talenti più entusiasmanti dell'Asia potrà calcare il palcoscenico più grande del calcio.
Basato su un rapporto di BBC Sport.
