Il mondo del calcio osserva mentre Andoni Iraola avrebbe accettato di prendere le redini del Liverpool, dopo aver lasciato il Bournemouth, che ha portato a uno storico sesto posto e a una prima qualificazione europea. Questa mossa soddisfa il classico schema per un allenatore in ascesa: risultati impressionanti in un club più piccolo di Premier League gli valgono un'opportunità in uno dei cosiddetti 'Big Six'. Tuttavia, la storia avverte che tali salti raramente finiscono in gloria.
Per 'Big Six' intendiamo Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United e Tottenham – i club che hanno dominato la vetta del calcio inglese negli ultimi 15 anni. Gli allenatori che eccellono altrove li considerano spesso la destinazione finale, ma i dati mostrano un modello netto: nessun tecnico si è mai trasferito direttamente da un altro club di Premier League a uno di questi sei per poi vincere un trofeo importante.
La lista di coloro che hanno provato e fallito è lunga. David Moyes è stato scelto da Sir Alex Ferguson per succedergli al Manchester United nel 2013 dopo un decennio di risultati superiori alle attese all'Everton. A dieci mesi dall'inizio di un contratto di sei anni, è stato esonerato con il club che mancava la Champions League per la prima volta dal 1995. Il regno di Roy Hodgson ad Anfield è durato ancora meno; nominato nel 2010 dopo aver guidato il Fulham alla finale di Europa League, se n'è andato a gennaio con il Liverpool al 12° posto.
Esempi più recenti seguono la stessa sceneggiatura. Graham Potter ha gestito solo 22 partite di campionato al Chelsea dopo aver impressionato al Brighton, mentre Nuno Espirito Santo ne ha ottenute solo 10 al Tottenham nonostante aver trasformato il Wolves da semplice comparsa in Championship a quarti di finale europei. Thomas Frank, l'ultima vittima degli Spurs, è durato 26 partite dopo il suo successo al Brentford. La permanenza media di questi trasferimenti raramente supera le due stagioni complete, spesso interrotta prima della fine della prima.
Anche coloro che sono rimasti più a lungo non hanno potuto rivendicare trofei. Brendan Rodgers ha portato il Liverpool sull'orlo del titolo di Premier League nel 2014 ma è stato esonerato l'anno successivo. Mauricio Pochettino ha costruito una squadra entusiasmante del Tottenham che è arrivata seconda nel 2017 e ha raggiunto la finale di Champions League nel 2019, ma è partito a mani vuote. Harry Redknapp ha guidato gli Spurs tra le prime quattro ma non ha mai sollevato una coppa. Mark Hughes ha visto il suo periodo al Manchester City terminare dopo 18 mesi senza onori.
Un'anomalia moderna è Enzo Maresca, che ha vinto la Conference League e la Coppa del Mondo per Club al Chelsea. Fondamentalmente, è arrivato dal Leicester City dopo aver ottenuto la promozione dalla Championship ma prima di dirigere una singola partita di massima serie. Questo rende il suo percorso diverso dal solito canale Premier League-Big Six. Allo stesso modo, la recente nomina a tempo pieno di Michael Carrick al Manchester United arriva dopo il suo lavoro al Middlesbrough in Championship, bypassando completamente il gradino della Premier League.
I dati sui punti a partita dipingono un quadro confuso. Rodgers è migliorato significativamente al Liverpool rispetto allo Swansea, così come Redknapp e Pochettino al Tottenham. Ma per molti altri, i numeri sono appena cambiati o addirittura diminuiti. Il record di Potter al Chelsea è stato solo un leggero miglioramento rispetto al suo periodo al Brighton, mentre quello di Frank è calato dopo essere entrato negli Spurs. Il salto di livello non garantisce risultati migliori e spesso porta una pressione aggiuntiva che soffoca la libertà tattica di cui questi allenatori godevano.
Perché accade? Le ragioni sono radicate. I club del Big Six giocano circa 55 partite a stagione in tutte le competizioni – otto in più della media della Premier League – a causa degli impegni europei, lasciando meno tempo per l'allenamento e aumentando le richieste fisiche. Le aspettative si invertono: a Bournemouth o Brighton, la sovraperformance è celebrata; a Liverpool o Chelsea, vincere è un requisito minimo. Una brutta striscia che potrebbe essere tollerata in un club di metà classifica diventa rapidamente una crisi, con maggiore scrutinio e tifosi che chiedono successo immediato.
Anche i trasferimenti giocano un ruolo. Nei club più piccoli, un reclutamento intelligente può produrre enormi guadagni relativi, ma la pressione del Big Six richiede un impatto immediato dagli acquisti costosi. Gli allenatori si trovano a navigare in rose gonfiate, ego di superstar e dirigenze che agiscono senza pietà quando i risultati calano. Il margine di errore è sottilissimo.
Per Iraola, la sfida ora è monumentale. Arriva ad Anfield dopo aver portato il Bournemouth in Europa per la prima volta – un risultato spettacolare che dimostra la sua bravura da allenatore. Tuttavia, il salto dal Vitality Stadium al Kop è probabilmente la prova più dura del calcio inglese. Nessun allenatore nell'era moderna del Big Six ha trasformato quel passaggio in trofei.
Mentre si prepara per la sua prima stagione nel Merseyside, la domanda è se lo spagnolo possa invertire la tendenza. Il suo stile di pressing energico si tradurrà in una squadra costruita per dominare il possesso? Riuscirà a gestire la domanda incessante di trofei che definisce l'ambizione del Liverpool? I dati dicono che è la transizione più difficile del gioco. Ma il calcio ama le eccezioni.
Basato sui report di BBC Sport.
