Una significativa coalizione di figure sportive irlandesi, guidata dall'ex commissario tecnico della Repubblica d'Irlanda Brian Kerr, ha intensificato la pressione sulla Federazione calcistica irlandese (FAI) affinché si ritiri dalle prossime partite di UEFA Nations League contro Israele. Kerr è uno dei 39 firmatari di una lettera aperta del gruppo Irish Sport For Palestine, che ha lanciato una campagna 'Stop The Game' mirata alle partite previste per fine settembre e inizio ottobre.
L'argomento centrale della campagna si basa su quelle che definisce "chiare e continue gravi violazioni dello statuto UEFA e FIFA riguardanti le squadre israeliane che giocano in terre palestinesi occupate". La lettera parla inoltre di un sistema di "apartheid e genocidio", una caratterizzazione che il governo irlandese avrebbe accettato. Israele ha costantemente negato tali accuse, affermando che le sue azioni militari a Gaza sono atti di autodifesa dopo l'attacco guidato da Hamas il 7 ottobre 2023.
I firmatari rappresentano un'ampia fascia dello sport e della cultura irlandese. Accanto a Kerr, l'ex internazionale irlandese Louise Quinn e l'ex portiere svedese Hedvig Lindahl hanno aggiunto i loro nomi. La lista include anche musicisti di spicco come Paul Weller, Bobby Gillespie, Tom Morello, e i gruppi irlandesi Kneecap e Fontaines DC, dimostrando la portata della campagna al di là del calcio.
Forse la voce più sorprendente all'interno dell'attuale comunità calcistica è quella di Roberto Lopes. Il presidente dell'Associazione calciatori professionisti irlandesi e capitano degli Shamrock Rovers, che rappresenterà Capo Verde ai Mondiali del 2026, ha lanciato un appello diretto. "Dobbiamo fermare la partita", ha scritto Lopes. "Come giocatori e tifosi, il nostro istinto naturale è sempre quello di scendere in campo e competere, ma questo è un momento in cui dobbiamo guardare al quadro più ampio. Non possiamo ignorare la catastrofe umanitaria in Palestina; la perdita di vite umane deve avere la precedenza su qualsiasi considerazione sportiva."
Lopes ha inquadrato il potenziale boicottaggio come un'opportunità di leadership per l'Irlanda. "L'Irlanda ha qui l'opportunità di guidare – di essere pioniera e fare ciò che altri non faranno. Dobbiamo essere abbastanza coraggiosi da dire basta. Non possiamo restare a guardare. Per favore, fermate la partita", ha aggiunto, evidenziando il dilemma morale che affrontano giocatori e amministratori.
La lettera aperta fa esplicitamente riferimento a un voto del novembre 2025 dei membri della FAI, che incaricava l'associazione di fare pressione sulla UEFA per la sospensione di Israele. Tale mozione è stata approvata con un sostegno schiacciante, citando presunti fallimenti della Federcalcio israeliana nell'applicare una politica antirazzista efficace e l'organizzazione di club in insediamenti illegali in Cisgiordania occupata senza il consenso dell'Associazione calcistica palestinese. La campagna chiede ora alla FAI di "far rispettare queste regole se la UEFA non lo farà" e di "rispettare e rappresentare pienamente questo mandato" dei propri membri.
La FAI si trova in una posizione precaria. A febbraio, l'associazione ha confermato la sua intenzione di disputare le partite di Nations League, citando la reale prospettiva di perdere le partite a tavolino e affrontare ulteriori misure disciplinari, inclusa la potenziale squalifica dalla competizione, in caso di rifiuto a giocare. Questa posizione sottolinea il dilemma dell'organo di governo, diviso tra le richieste vocali di una parte significativa dei suoi stakeholder e gli obblighi contrattuali e normativi imposti dalla UEFA.
La situazione pone la squadra della Repubblica d'Irlanda al centro di un dibattito geopolitico ed etico che va ben oltre il campo. La Nations League, progettata per sostituire le amichevoli senza senso con partite competitive, è ora diventata un palcoscenico per una protesta radicata nel conflitto in corso a Gaza. Il successo della campagna dipenderà dal fatto che la FAI dia priorità al mandato del voto di novembre e agli appelli di figure come Kerr e Lopes, o si attenga alle regole della competizione UEFA per evitare sanzioni sportive.
Basato su un servizio della BBC Sport.