La lunga saga contrattuale che ha coinvolto Khadija 'Bunny' Shaw si è conclusa in modo spettacolare durante la parata per il titolo di Women's Super League del Manchester City, quando l'attaccante giamaicana ha confermato di aver firmato un nuovo contratto quadriennale che la rende la calciatrice più pagata nella storia del calcio femminile. Shaw, che era sul punto di andarsene come svincolata, ha annunciato ai tifosi in festa: «Sono ancora qui, ho ancora fame e non c'è posto dove preferirei essere. Dopo mesi di attesa, sono felice di annunciare che rimango al club.» L'accordo, del valore di oltre 1,2 milioni di sterline a stagione, supera il precedente record stabilito dal pacchetto da 8 milioni di dollari di Catarina Macario al San Diego Wave, e si dice che il City non solo abbia eguagliato ma superato un'offerta altrettanto generosa delle rivali di WSL, il Chelsea.
La decisione di Shaw di restare a Manchester è un'enorme spinta per una squadra che ha appena riconquistato il titolo nazionale dopo aver visto il Chelsea dominare per diverse stagioni. La 29enne è stata la forza offensiva indiscussa della divisione, vincendo la Scarpa d'Oro in ciascuna delle ultime tre stagioni. I suoi 21 gol in 22 presenze durante la campagna 2025/26 sono stati determinanti per regalare al City il primo titolo di campionato dal 2016, con un'analisi approfondita di Sky Sports che ha calcolato che i suoi contributi sono stati direttamente responsabili di 10 punti, il margine che alla fine ha separato i campioni dalle inseguitrici. Oltre ai numeri, Shaw si è evoluta in una leader carismatica, unendo i suoi istinti predatorî in area alla capacità di elevare chi le sta intorno.
La direttrice del calcio del Manchester City, Therese Sjogran, è stata inequivocabile nella sua soddisfazione: «Siamo lieti che Bunny abbia accettato altri quattro anni al Manchester City. Abbiamo avuto una campagna 2025/26 straordinaria e lei è stata una figura chiave in quel successo. Sono sicura che se otterremo anche il risultato che speriamo nella finale di FA Cup domenica, lei avrà avuto un ruolo enorme anche in quello. Le statistiche e i premi parlano da soli, ma c'è molto di più in Bunny di ciò che fa in campo. È diventata una vera leader nella squadra e sono sicura che sarà una forza trainante nel nostro ritorno in Champions League la prossima stagione e nella nostra spinta a mantenere il titolo WSL.» Sjogran ha inquadrato l'accordo come una dichiarazione reciproca di ambizione, aggiungendo: «È una dichiarazione enorme da parte del City che abbiamo assicurato i servizi di una delle migliori centravanti del mondo, ma anche da parte di Bunny che crede che siamo il posto migliore per avere successo.»
Le trattative contrattuali sono state tutt'altro che semplici. Con il suo contratto in scadenza, Shaw aveva attirato un serio interesse dal Chelsea, che aveva presentato un'offerta pensata per attirare la marcatrice più prolifica della WSL nella capitale. Secondo i rapporti, la proposta del Chelsea superava 1,2 milioni di sterline a stagione, mettendo il City sotto una pressione immensa per rispondere. Perdere la loro stella attaccante a favore di un diretto concorrente sarebbe stato un colpo devastante, specialmente nel contesto di una corsa al titolo che avevano appena vinto. Invece, la dirigenza del club di Manchester ha dimostrato forza finanziaria e risolutezza strategica, ristrutturando la loro offerta salariale per fare di Shaw il volto della franchigia e un simbolo della loro intenzione di dominare sia a livello nazionale che in Europa.
Da un punto di vista tattico, tenere Shaw era irrinunciabile. Come notato da Laura Hunter di Sky Sports, l'attaccante è praticamente insostituibile. «Non avrebbero finito in cima senza di lei», ha scritto Hunter, sottolineando che anche due acquisti di alto livello farebbero fatica a replicare la sua produzione e influenza. Il suo gioco spalle alla porta, il dominio aereo e la finalizzazione clinica la rendono un'unicità nel calcio femminile moderno, e la sua chimica con i centrocampisti creativi del City è stata una pietra angolare della loro identità offensiva. Perdere Shaw avrebbe costretto a una ricostruzione fondamentale del reparto avanzato in un momento in cui il club si prepara a un ritorno in Champions League, un palcoscenico dove la sua esperienza e fisicità saranno vitali.
Gli effetti a catena di questo accordo si estendono ben oltre l'Etihad Campus. Ripristinando il tetto salariale nel calcio femminile, il contratto di Shaw probabilmente innescherà un giro di inflazione salariale in tutta la WSL e negli altri campionati di vertice. Il contratto annuale da 1,18 milioni di dollari di Catarina Macario in NWSL era il punto di riferimento; i nuovi termini di Shaw piantano saldamente la bandiera a Manchester. Questo sviluppo potrebbe accelerare la professionalizzazione del calcio femminile, incoraggiando altri club a investire più aggressivamente per trattenere i talenti d'élite. Per la WSL in particolare, rafforza la crescente reputazione del campionato come destinazione dove le calciatrici di classe mondiale possono guadagnare soldi che cambiano la vita, proprio come le loro controparti maschili.
Per il Manchester City, il messaggio è chiaro: la vittoria del titolo non è stata un'eccezione. Con Shaw bloccata per i suoi anni migliori, il club può costruire una dinastia attorno a una marcatrice provata che è saldamente radicata nella città e nella base di tifosi. Il legame emotivo che Shaw ha menzionato nel suo annuncio, definendo Manchester «casa», non va sottovalutato; parla di un impegno più profondo che il solo denaro non può comprare. La sua presenza sarà un punto di riferimento per la squadra mentre si prepara a difendere il trofeo della WSL e ad affrontare una campagna di Champions League che metterà alla prova la loro profondità e resilienza.
Mentre i coriandoli cadevano sulla parata del City, il nuovo contratto di Shaw si è presentato sia come una celebrazione di una stagione storica che come una dichiarazione di intenti per il futuro. Il viaggio della giamaicana dall'oscurità relativa all'apice del calcio femminile è una testimonianza della sua instancabile etica del lavoro, e ora ha la piattaforma per cementare la sua eredità come una delle più grandi di tutti i tempi. Con la finale di FA Cup contro il Chelsea ancora in arrivo, c'è la prospettiva allettante di un double nazionale per coronare un anno trasformativo. E se Shaw manterrà la sua forma prolifica, i libri dei record potrebbero aver bisogno di aggiornamenti costanti.
Basato su reportage di Sky Sports.