In una partita che aveva tutti i fili narrativi di una finale di stagione, il Liverpool si è assicurato un posto nella prossima UEFA Champions League con un pareggio 1-1 a Brentford, ma l'occasione è stata offuscata dalla sensazione che potrebbe essere stata l'ultima apparizione di Mohamed Salah con la maglia rossa. L'attaccante egiziano, il cui contratto scade in estate, ha fornito un assist e sfiorato un gol caratteristico, lasciando i tifosi a chiedersi se avessero assistito al suo ultimo momento di magia per il club.
Gli ospiti sono partiti bene e hanno preso il vantaggio a metà del primo tempo. È stato Salah a creare l'azione del vantaggio, tagliando all'interno dal lato destro e fornendo un cross preciso che ha permesso al suo compagno di segnare di testa sul secondo palo. L'assist era un'immagine familiare—il 15° di Salah in questa stagione di Premier League—e un promemoria della sua influenza creativa. Per un giocatore spesso definito dai suoi numeri da gol, il gesto altruista ha sottolineato il suo contributo completo alla squadra.
Tuttavia, sarà il suo momento di quasi genialità a rimanere nella memoria. Con la partita ancora in bilico, Salah si è avventato su un pallone vagante a 25 yard dalla porta, lo ha spostato sul suo piede sinistro preferito e ha scagliato un tiro a giro che ha superato il portiere ma ha colpito l'interno del palo e è rimbalzato in salvo. Il tiro era un microcosmo del suo tempo ad Anfield: audace, preciso e così vicino alla perfezione. Se fosse entrato, sarebbe stato un gol d'addio appropriato per una leggenda del club.
Tuttavia, il Brentford ha rifiutato di essere un comprimario passivo. Hanno pareggiato nella ripresa grazie a un calcio piazzato ben eseguito, causando momenti di ansia per la difesa del Liverpool. Il pareggio ha preparato un finale teso, con entrambe le squadre che spingevano per la vittoria, ma alla fine nessuna è riuscita a trovare il gol della vittoria. Il pareggio è bastato al Liverpool per assicurarsi matematicamente un posto tra le prime quattro, garantendo la Champions League per la campagna successiva.
Il risultato significa che il Liverpool tornerà nella competizione d'élite europea dopo un anno di assenza, un risultato cruciale per le ambizioni e le finanze del club. Per l'allenatore Jürgen Klopp, che dice addio ad Anfield anche lui alla fine di questa stagione, la qualificazione fornisce una base stabile per il suo successore. L'attenzione, tuttavia, è inevitabilmente andata a Salah, la cui situazione contrattuale è stata una saga ricorrente. Senza un nuovo accordo e con i suoi termini attuali in scadenza a giugno, la partita di Brentford è stata ampiamente percepita come il suo canto del cigno.
Le statistiche di Salah da sole sostengono la sua eredità: oltre 200 gol per il club e un catalogo di trofei tra cui Premier League e Champions League. La sua potenziale partenza segnerebbe la fine di un'era, coincidendo con l'uscita di Klopp e segnalando un'estate di transizione ad Anfield. Che resti o vada, il pareggio con il Brentford ha racchiuso la sua brillantezza e la natura agrodolce degli addii nel calcio.
Al fischio finale, Salah ha salutato i tifosi in trasferta, offrendo un gesto sommesso che sembrava più un addio che un semplice ringraziamento. Il momento non è sfuggito a chi ha seguito il suo viaggio da ala promettente a uno degli attaccanti più letali del mondo. Se questa era davvero la fine, è stata una conclusione ricca di simbolismo: un assist, un gol sfiorato e un punto che ha assicurato il ritorno in Champions League che lui ha contribuito a rendere possibile.
Basato su resoconti di ESPN.
