Il tempo di Pep Guardiola al Manchester City sembra essere finito. L'allenatore catalano, che aveva ancora un anno di contratto, è ampiamente atteso per farsi da parte, chiudendo un decennio di dominio nazionale senza precedenti. Mentre la sua partenza segna la fine di una rivoluzione tattica che ha rimodellato il calcio inglese, costringe anche a fare i conti con le correnti più oscure che scorrevano sotto i trofei.
Durante il suo mandato, Guardiola ha collezionato 17 trofei maggiori – un impressionante 55 percento dell'intero record di trofei del City. Le sue squadre si sono evolute da un fragile numero di funamboli a una macchina di possesso iper-ingegnerizzata, e poi a una squadra più adattabile che ha sfruttato perfettamente un prolifico attaccante nordico. La bellezza estetica del suo calcio era innegabile; momenti come vincere un titolo di campionato con Ilkay Gündogan come capocannoniere o i primi anni di sfida in cui John Stones incarnava il rifiuto di scendere a compromessi hanno cementato un'eredità di maestria da allenatore.
Eppure, per tutti i trionfi artistici, il successo di Guardiola è inseparabile dalla potenza finanziaria e dalle ombre legali che lo hanno accompagnato. Le critiche che lo definiscono un « truffatore calvo » finanziato da risorse illimitate mancano il punto: il City non ha solo comprato la vittoria, l'ha costruita attraverso chimica rara e pianificazione astratta. Ma quel progetto è stato tracciato su un libro mastro che, secondo la Premier League, nasconde gravi violazioni delle regole.
Ogni trofeo di Guardiola è stato conquistato durante un periodo ora sotto esame. Il City deve affrontare circa 40 accuse relative al suo decennio al club, inclusa l'accusa di non aver fornito informazioni finanziarie accurate e di non aver collaborato alle indagini. Il club nega fermamente tutte le accuse, ma i margini di successo – quattro titoli di campionato vinti con ristretti distacchi di punti – rendono le accuse impossibili da ignorare in qualsiasi valutazione onesta dell'epoca.
Considerate i numeri: nella sua prima stagione, il City ha speso 135 milioni di sterline per giocatori fondamentali; sono accusati di non aver presentato conti adeguatamente dettagliati quell'anno. La stagione successiva, con oltre 180 milioni spesi, hanno vinto il campionato per 19 punti – ancora una volta, i conti sono presunti incompleti. Nel 2019, un trionfo in campionato per un punto è avvenuto in mezzo ad accuse di violazione delle regole di redditività e sostenibilità. Persino la sconfitta in finale di Champions League contro il Chelsea, un club successivamente accusato di proprie violazioni finanziarie, ha sottolineato come la spesa getti ombra sull'intero gioco.
Questi dettagli non sono solo contabilità. In uno sport in cui la spesa è rigidamente correlata al successo, e in cui il City ha schierato la rosa più costosa della lega dalla seconda stagione di Guardiola, l'integrità della competizione è in gioco. Le accuse potrebbero eventualmente essere respinte come il club si aspetta, ma la macchia permane su ogni medaglia.
Oltre ai bilanci si trova una verità ancora più scomoda: Guardiola ha servito come il volto carismatico di un progetto di stato-nazione. Di proprietà dello sceicco Mansour, vice primo ministro degli Emirati Arabi Uniti, la trasformazione del City non è mai stata solo una questione di calcio. Era un veicolo di soft power, un'ammiccante pubblicità per un regime con un documentato disprezzo per i diritti umani. Ogni passaggio del tiki-taka e ogni accovacciamento a bordo campo come segno di disperazione fungeva da propaganda, normalizzando un progetto politico che utilizza lo sport per ripulire la propria reputazione.
Le elegie calcistiche sono state devote, con opinionisti e dipendenti del club che parlavano con reverenza in lacrime della partenza di Guardiola. Ma l'impatto culturale duro dei suoi anni al City coinvolge l'accettazione di imbrogli finanziari su scala industriale – anche se solo presunti – e l'abbraccio confortevole del potere repressivo di uno stato come semplice parte dello sfondo del gioco.
L'intensità stessa di Guardiola, dai pantaloni strappati in un'area tecnica frenetica alle sue conferenze stampa stranamente coinvolte, è diventata parte dello spettacolo. Il suo mantra di « non rilassarsi mai » e la sua ossessione metodica hanno dato al progetto una purezza seducente, rendendo più facile trascurare i macchinari geopolitici che ronzavano sullo sfondo. Non era solo un allenatore; era il cuore pulsante del marchio, una garanzia di qualità che rendeva le controversie fuori dal campo più facili da digerire.
Ora, mentre si prepara ad andarsene, l'eredità è divisa. C'è il genio calcistico, i difensori centrali reinventati, i workshop di gioco posizionale, la bellezza implacabile. E c'è la realtà innegabile che tutto è stato costruito su una base di presunte violazioni delle regole e lavaggio d'immagine finanziato dallo stato. I due non possono essere separati, non importa quante bandiere sventolano o cardigan di lana vengono commemorati.
Guardiola lascia il Manchester City come uno dei grandi del calcio, ma il suo decennio in blu sarà per sempre studiato come un caso dei compromessi morali del calcio moderno. La fine della sua era è un evento sismico nel calcio mondiale, non perché un grande allenatore se ne vada, ma perché costringe lo sport ad affrontare i costi del proprio cuore oscuro.
Basato su un report di The Guardian.
