La squadra di cricket femminile dell'Inghilterra ha iniziato la sua serie ODI contro la Nuova Zelanda in modo entusiasta, ottenendo una vittoria convincente al Riverside Ground di Chester-le-Street domenica. Le padrone di casa, guidate dalla capitana Heather Knight, hanno messo in mostra una prestazione clinica davanti a un pubblico appassionato di Durham, portandosi in vantaggio per 1-0 nella serie di tre partite.
La partita, originariamente prevista come giorno-notte ma spostata a causa di preoccupazioni meteorologiche, ha visto l'Inghilterra vincere il sorteggio e scegliere di battere per prima. Le apritrici Tammy Beaumont e Sophia Dunkley hanno gettato solide fondamenta con una partnership di 67 corse, prima che un crollo del middle order minacciasse di far deragliare l'innings. Tuttavia, la polivalente Nat Sciver-Brunt si è fatta avanti con un composto 78 su 92 palle, ancorando l'innings e guidando l'Inghilterra a un totale competitivo di 256 per 8 in 50 over.
L'attacco di bowling della Nuova Zelanda, privo del lead spinner Amelia Kerr per infortunio, ha faticato a contenere il tasso di segnatura negli over centrali. Sophie Devine, la capitana delle White Ferns, ha guidato con l'esempio con cifre di 2 per 39, ma l'order inferiore dell'Inghilterra ha aggiunto corse preziose per spingere il totale oltre la soglia delle 250. «Sapevamo che 250 era un punteggio di parità su questo terreno, e i bowler si sono affidati a se stessi per difenderlo», ha dichiarato Knight dopo la partita.
In risposta, la Nuova Zelanda ha iniziato in modo aggressivo, con Suzie Bates e Devine che hanno aggiunto 45 per il primo wicket. Ma il duo di velocità inglese Kate Cross e Lauren Bell ha reagito, eliminando entrambe le apritrici nello spazio di quattro over. Il middle order delle White Ferns, inclusa l'esperta Amy Satterthwaite e Maddy Green, ha tentato di ricostruire, ma gli spinner inglesi, guidati da Sophie Ecclestone, hanno applicato una pressione incessante.
Ecclestone, la miglior bowler ODI del mondo, ha concluso con 3 per 29 in 10 over, facendo a pezzi il lineup di batting neozelandese. La sua serie di tre wicket in 11 palle ha effettivamente concluso la contesa, con la Nuova Zelanda eliminata per 198 in 45,3 over. «Sophie è stata eccezionale come sempre. Prende wicket nei momenti cruciali e il suo controllo è fenomenale», ha elogiato Knight.
La vittoria dà all'Inghilterra un vantaggio cruciale all'inizio della serie, con il secondo ODI previsto per mercoledì nella stessa sede. Per la Nuova Zelanda, la sconfitta evidenzia le debolezze del loro batting contro spinner di qualità su terreni lenti. L'head coach Ben Sawyer ha ammesso: «Non ci siamo adattati abbastanza bene alle condizioni. L'Inghilterra ha lanciato stretto e abbiamo perso troppi wicket in cluster.»
Da una prospettiva storica, l'Inghilterra ha dominato la Nuova Zelanda in casa, vincendo 12 degli ultimi 15 ODI tra le squadre in Inghilterra. Questa vittoria aumenta anche la posizione dell'Inghilterra nel Campionato Femminile ICC, dove stanno lottando per un piazzamento tra le prime due per qualificarsi automaticamente per la Coppa del Mondo 2029. «Ogni punto è vitale in questo campionato, e iniziare la serie con una vittoria è enorme per la nostra campagna», ha sottolineato Knight.
I momenti chiave includono il colpo d'ancoraggio di Sciver-Brunt, il wicket cruciale di Devine presa dietro da Cross, e la devastante serie di spin di Ecclestone. Anche il fielding ha impressionato, con Danni Wyatt che ha preso una spettacolare presa tuffante al deep midwicket per eliminare Bates. Il pubblico del Riverside, che includeva diversi gruppi scolastici in un pomeriggio soleggiato, ha creato un'atmosfera vibrante che ha spronato la squadra di casa.
Guardando avanti, l'Inghilterra cercherà di chiudere la serie nel secondo ODI, mentre la Nuova Zelanda cercherà di pareggiare la serie e mantenere viva la contesa. Il terzo ODI è previsto a Bristol, offrendo un cambio di scenario. Ma sulla base di questa prestazione, l'Inghilterra ha inviato un messaggio chiaro: sono una forza da non sottovalutare in casa.
Basato su reportage di Sky Sports.