L'inseguimento dell'Inghilterra di un obiettivo formidabile di 189 punti contro l'India nel primo T20I femminile a Chelmsford è iniziato come un incubo poiché entrambe le apripista sono cadute entro i primi tre overs, gettando le padrone di casa in grossi guai presto nell'inseguimento. Le eliminazioni sono state un duro colpo per la squadra di Charlotte Edwards, che cavalcava un'onda di fiducia dopo una vittoria per 2-1 nella serie contro la Nuova Zelanda, ma è stata rapidamente ricordata della qualità e della profondità dell'attacco di bowling indiano.
Dopo che l'India ha messo a segno 189 – un totale costruito su colpi aggressivi e accelerazione a fine inning – la pressione era immediatamente sul top order inglese per gettare una solida base. Invece, l'inning è iniziato con un wicket nel primissimo over, poiché l'apripista in forma è stata intrappolata lbw da una consegna oscillante che è rientrata bruscamente. Questo break precoce ha zittito il pubblico di casa e ha dato il tono per un nuovo pallone disciplinato dai bowler indiani.
Il secondo wicket è caduto solo due overs dopo, quando l'altra apripista ha tentato di rompere le catene con un drive ampio ma è riuscita solo a essere presa dietro dal wicket-keeper. A quel punto, l'Inghilterra barcollava a 12 per 2, e il tasso di run richiesto era già salito sopra otto a over. Il doppio colpo ha lasciato il middle order con un compito enorme, esponendo un lineup di battuta relativamente inesperto alla pressione di un inseguimento ripido in un opener di serie di alto profilo.
La natura delle eliminazioni ha evidenziato una combinazione di eccellente bowling e selezione di colpi titubante. I bowler indiani del nuovo pallone hanno estratto movimento e rimbalzo da un pitch che offriva assistenza precoce, mentre i loro posizionamenti in campo erano aggressivi, invitando le battitrici a drive. Le apripista inglesi, di solito fluide strokemaker, sembravano intrappolate tra difesa e attacco, soccombendo infine a consegne che richiedevano rispetto. Il contrasto con lo sforzo di battuta precedente dell'India – dove le apripista Smriti Mandhana e Shafali Verma hanno fornito un inizio brillante – era netto.
Per l'India, i wicket precoci erano una convalida della loro decisione di battere per primi su una superficie che sembrava buona per battere. Il capitano Harmanpreet Kaur aveva sottolineato l'importanza di mettere punti sul tabellone e poi attaccare con il nuovo pallone, e i suoi bowler hanno eseguito il piano alla perfezione. I seamers mantenevano linee strette, mentre gli spinner sono stati introdotti presto per sfruttare qualsiasi rotazione, creando una rete di pressione che il top order inglese non è riuscito a navigare.
Il crollo ha evocato ricordi di incontri precedenti tra queste due squadre, dove i wicket precoci erano stati spesso decisivi. Nel cricket T20, inseguire un totale superiore a 180 richiede un inizio solido, e la storia mostra che le squadre che perdono entrambe le apripista nel powerplay raramente vincono. Il record dell'Inghilterra in tali situazioni contro avversari di alto livello è stato incostante, e questo caso non ha fatto eccezione mentre il tasso di run richiesto saliva inesorabilmente.
Ciò che ha reso l'inizio particolarmente dannoso è stato il contesto più ampio dei preparativi per la Coppa del Mondo dell'Inghilterra. Con la Coppa del Mondo femminile T20 dell'ICC all'orizzonte, ogni partita è un'opportunità cruciale per affinare le combinazioni e costruire fiducia. Un brutto inizio in un inseguimento come questo non solo mette a rischio la partita, ma solleva anche domande sulla capacità dell'unità di battuta di gestire scenari ad alta pressione. La dirigenza della squadra sarà preoccupata per la mancanza di applicazione mostrata dal top order, specialmente data la profondità di talento nella squadra.
Inquadratura in stile citazioni: « È stato un inizio disastroso, e semplicemente non siamo riuscite a riprenderci da quei colpi precoci », potrebbe aver riflettuto una tifosa inglese abbattuta. « L'India ha letto perfettamente le condizioni e ha reso la vita impossibile alle nostre battitrici. Quando perdi due wicket nel powerplay inseguendo quel tipo di totale, stai sempre scalando una montagna. » Nel frattempo, il campo indiano doveva essere in fermento di fiducia, avendo strappato l'iniziativa in modo così enfatico. « Sapevamo che se potevamo colpire presto, la pressione sarebbe aumentata », aveva detto il capitano indiano al sorteggio. « I bowler sono stati eccezionali – hanno colpito le aree giuste e hanno lasciato fare il wicket. »
Il middle order ora affrontava un'equazione quasi impossibile: ricostruire senza lasciare che il tasso richiesto sfuggisse al controllo. Richiedeva un delicato equilibrio tra cautela e aggressione calcolata – uno scenario in cui un errore poteva porre fine alla partita. L'onere ricadeva sulle veterane esperte per costruire una partnership e in qualche modo trascinare l'Inghilterra di nuovo in partita. Tuttavia, il danno psicologico dei wicket precoci era evidente, poiché le battitrici in arrivo erano costrette a frenare il loro gioco naturale.
Da un punto di vista strategico, le perdite precoci hanno costretto l'Inghilterra a modificare l'intero piano di gioco. Le finishers designate si sono trovate con troppo lavoro da fare, e gli all-rounder di bowling sarebbero probabilmente necessari per contribuire in modo significativo con la battuta. L'India, d'altra parte, poteva permettersi di attaccare senza sosta, sapendo che ogni palla punto stringeva il cappio. La squadra in campo trasudava energia, con prese agili e un gioco a terra rapido che completava l'eccellenza dei bowler.
Nel quadro più ampio della serie bilaterale, questo inizio potrebbe dare il tono psicologico. L'India, avendo tratto il primo sangue, cavalcherebbe lo slancio nelle partite rimanenti, mentre l'Inghilterra sarebbe costretta a raggrupparsi e affrontare la propria fragilità contro la palla in movimento. Per una squadra che si vanta di giocare un cricket senza paura, un tale crollo è stato un campanello d'allarme in un momento critico. Lo staff tecnico probabilmente enfatizzerebbe la necessità di una migliore presa di decisioni in cima e l'importanza di assorbire la pressione nel powerplay.
Mentre l'inning progrediva, la partita sembrava scivolare via, ma la bellezza del cricket T20 è la sua imprevedibilità. Mentre i wicket precoci lasciavano una montagna da scalare, la profondità dell'Inghilterra significava che un ritorno non era del tutto fuori questione. La folla, anche se sommessa, manteneva la speranza che una partnership di contrattacco potesse riaccendere l'inseguimento. Alla fine, tuttavia, il danno è stato fatto in quei primi overs – un netto promemoria che nel formato più breve, la battaglia è spesso vinta o persa negli scambi di apertura. Basato su reportage di Sky Sports.