I preparativi dell'Inghilterra per le fasi finali del Guinness Women's Six Nations hanno subito un duro colpo, con la vicecapitano Alex Matthews esclusa dalle ultime due partite del torneo. La numero 8 due volte campionessa del mondo ha subito un danno alla spalla durante la vittoria per 33-12 dell'Inghilterra nel turno di apertura contro l'Irlanda e sarà sottoposta a un intervento chirurgico questa settimana, tenendola fuori dalla sfida di sabato contro l'Italia a Parma e dalla probabile finale per il titolo contro la Francia a Bordeaux il 17 maggio.
Matthews si unisce a una lista crescente di assenti nel campo delle Rose Rosse. Le terze linee Lilli Ives Campion e Sadia Kabeya continuano la riabilitazione presso la base della squadra, puntando a essere in forma per la trasferta in Francia. Nel frattempo, le piloni Hannah Botterman e Morwenna Talling sono anche in cura. Ad aggravare il mal di testa per le scelte, diverse giocatrici chiave non sono disponibili a causa di gravidanze: Zoe Stratford, Abbie Ward, Lark Atkin-Davies e Rosie Galligan.
Nonostante i crescenti infortuni, l'Inghilterra è rimasta imperiosa, estendendo la sua striscia record di vittorie a 36 partite dopo una vittoria schiacciante 62-24 contro il Galles nel terzo turno. L'allenatore John Mitchell è stato costretto a rimescolare la sua linea arretrata per l'incontro con l'Italia, con Ellie Kildunne che torna all'ala sinistra, Emma Sing ripristinata come estremo, e Mia Venner che ottiene la sua quarta presenza nell'ala destra. La mediana d'apertura Zoe Harrison sostituisce Holly Aitchison nel XV titolare.
Haidee Head, nata in Australia, è pronta a fare il suo debutto dopo essere stata inserita tra le sostitute come copertura della terza linea, mentre il duo esordiente di Bristol, Delaney Burns e Demelza Short, continua a far parte del pacchetto. Mitchell ha riconosciuto la sfida posta da una squadra italiana sempre più fiduciosa, che ha sconfitto la Scozia 41-14 nel terzo turno. «L'Italia sarà piena di fiducia dopo il suo risultato contro la Scozia, e ci sfiderà in modi diversi», ha detto Mitchell.
«Per noi, si tratta di rimanere concentrati sulle nostre azioni chiave: applicare pressione e attaccare intenzionalmente lo spazio con velocità. In definitiva, tutto si riduce a mostrare coraggio nei momenti che contano.» La formazione dell'Inghilterra riflette un mix di esperienza e talento emergente, con la capitana Marlie Packer che ancora la squadra dalla terza linea insieme al sostituto di Sadia Kabeya, mentre l'assenza di Zoe Aldcroft e Abbie Ward in seconda linea ha aperto la porta a Delaney Burns per affiancare Abbie Burton.
L'Inghilterra cercherà di mantenere il suo record perfetto nella ricerca di un settimo titolo consecutivo del Sei Nazioni, ma la profondità della sua rosa sarà messa alla prova contro una Francia che ha mostrato anch'essa una buona forma. La partita a Parma inizia alle 14:30 BST, con copertura in diretta su Sky Sports. Sulla base di un report di SkySports | News.