La tensione latente tra Mohamed Salah e l'allenatore del Liverpool Arne Slot è esplosa in un conflitto aperto, gettando un'ombra sulla spinta finale del club per la qualificazione in Champions League. La critica pungente di Salah sui social media riguardo alla direzione del Liverpool sotto Slot, pubblicata pochi giorni prima della decisiva finale di stagione, ha lasciato l'olandese in una posizione quasi insostenibile: punire la sua stella e rischiare un ammutinamento su larga scala, o includerlo e cedere di fatto la sua autorità.
La causa immediata dell'ultimo focolaio è l'appello pubblico di Salah affinché il Liverpool ritrovi un'identità "heavy metal" che ricordi l'era di Jürgen Klopp. "Voglio vedere il Liverpool tornare ad essere la squadra d'attacco heavy metal che gli avversari temono", ha scritto Salah, aggiungendo che l'identità del club "non è negoziabile". Venendo da un giocatore che ha già accettato di andarsene a parametro zero questa estate — nonostante abbia 12 mesi di contratto rimanenti — le osservazioni hanno un taglio affilato, condannando implicitamente l'approccio tattico di Slot.
Non è la prima volta che Salah sfida l'autorità di Slot. A dicembre, l'attaccante era stato lasciato a casa per una trasferta di Champions League all'Inter come punizione per un'intervista incendiaria dopo una partita a Leeds. Quella misura disciplinare non è riuscita a placare il dissenso; anzi, potrebbe aver alimentato frustrazioni latenti che ora sono emerse in modo molto più pubblico e dannoso.
Il tempismo potrebbe non essere peggiore. La stagione del Liverpool si è sgretolata in modo drammatico, con 19 sconfitte nelle ultime 48 partite e un record di 52 gol subiti in una stagione di Premier League di 38 partite. Il crollo per 4-2 di venerdì all'Aston Villa, dove Salah è entrato come sostituto, ha messo in luce difetti strutturali che Slot non è riuscito a correggere. Con una sola partita rimasta, contro il Brentford, il Liverpool deve vincere per assicurarsi un piazzamento tra le prime cinque e il posto in Champions League essenziale per il modello di business del club e forse per la sicurezza del lavoro di Slot.
Il post di Salah ha guadagnato terreno tra i compagni di squadra, con Curtis Jones, Dominik Szoboszlai, Andy Robertson e diversi acquisti estivi che hanno apprezzato il messaggio. L'approvazione collettiva suggerisce uno spogliatoio diviso, se non apertamente ribelle. Per Slot, la cui reputazione è crollata a causa della scarsa performance della squadra, qualsiasi azione disciplinare contro Salah potrebbe innescare una rivolta dei giocatori che renderebbe una situazione già precaria insostenibile.
Il dilemma che Slot affronta è acuto. Se il Manchester City batte il Bournemouth martedì, il posto in Champions League del Liverpool sarebbe assicurato prima dell'ultimo giorno, trasformando la partita contro il Brentford in un possibile addio per Salah e Robertson. In questo scenario, escludere Salah per motivi disciplinari attirerebbe critiche diffuse e avvelenerebbe l'occasione. Al contrario, se il risultato è sfavorevole al City, il Liverpool avrà bisogno di tutta la sua potenza di fuoco per superare un Brentford con ambizioni europee proprie — e le statistiche mostrano che il Liverpool non ha vinto nessuna delle nove partite di campionato che Salah non ha iniziato nel 2026.
La situazione di Slot è aggravata dalla natura della partenza di Salah. Il club ha accettato di lasciare andare l'icona egiziana a parametro zero questa estate, una decisione che Slot ha sostenuto. Tuttavia, Salah ha scelto di trascorrere le sue ultime settimane ad Anfield minando l'allenatore stesso che ha facilitato la sua uscita. Come notato nell'articolo del Guardian, "Andarsene per un contratto lucrativo altrove mentre si cerca di minare la posizione di un'altra persona nel proprio lavoro è un modo sgradevole di andarsene."
L'invocazione del calcio "heavy metal" di Klopp da parte di Salah è particolarmente carica. Mentre le squadre di Klopp erano sinonimo di calcio ad alta intensità e gegenpressing, quello stile appartiene a una specifica filosofia manageriale, non al DNA intrinseco del Liverpool. Inoltre, a 33 anni, Salah stesso potrebbe avere difficoltà a soddisfare le esigenze fisiche di un tale sistema per un'intera stagione. La sua richiesta che "tutti quelli che si uniscono a questo club si adattino ad esso" ignora convenientemente la durata di un giocatore e la natura in evoluzione del calcio d'élite.
Slot deve ora navigare gli ultimi giorni di stagione con la sua autorità in frantumi. L'istinto iniziale dell'allenatore — come visto con il viaggio all'Inter — sarebbe probabilmente di lasciare fuori Salah ancora una volta. Ma con la squadra che si schiera dietro l'attaccante e i tifosi già voltati contro lo stile di gioco di Slot dopo l'ultima partita in casa contro il Chelsea, una sanzione ripetuta potrebbe ritorcersi spettacolarmente. Invece, Slot potrebbe dover "stringere i denti e sopportare", come dice il Guardian, dando priorità ai bisogni immediati del club in Champions League rispetto a una dichiarazione personale di controllo.
Alla fine, qualunque cosa accada contro il Brentford, i colpi di coda di Salah hanno assicurato che la posizione di Slot rimarrà sotto intenso scrutinio. Il desiderio dell'attaccante di vedere il Liverpool tornare alla vittoria può essere sincero, ma i suoi metodi hanno reso una campagna già difficile ancora più turbolenta. Mentre il Liverpool barcolla verso il traguardo, la tensione tra una leggenda in partenza e un allenatore in difficoltà minaccia di definire l'era post-Klopp molto prima che sia davvero iniziata.
Basato su un reportage del Guardian.
