La famiglia del compianto allenatore di calcio Matt Beard ha lanciato un potente appello per un supporto obbligatorio alla salute mentale nello sport, affermando che gli allenatori percepiti come 'superumani' non dovrebbero dover chiedere aiuto. Parlando con BBC Sport nella loro casa familiare nel Galles del Nord, Debbie Beard e suo figlio Harry hanno chiesto controlli di salute mentale personalizzati e mirati per tutti gli allenatori di calcio, dopo la morte di Matt all'età di 47 anni a settembre.
Matt Beard, due volte vincitore della Women's Super League con il Liverpool e figura amata nel calcio femminile, è morto suicida. Sua moglie Debbie lo ha descritto come un 'ragazzo allegro - il Del Boy del calcio', qualcuno che aveva sempre un sorriso per tutti. 'Non lo avremmo mai visto arrivare - neanche tra un milione di anni', ha detto. 'Vorrei solo che avesse detto "Sto lottando".'
La famiglia ritiene che l'industria calcistica imponga un peso irragionevole sugli allenatori per autoidentificare i problemi di salute mentale, il che spesso va contro la loro natura competitiva e gli impegni fitti. Debbie sostiene un check-in settimanale obbligatorio in uno spazio sicuro designato dove gli allenatori possano sfogarsi senza giudizio. 'C'è così tanta enfasi sulla forza e la forma fisica nel calcio, ma per la salute mentale devono essere loro a parlare e chiedere aiuto, il che non penso sia giusto', ha detto.
Il fratello di Matt, Mark, ex giocatore professionista e attuale allenatore degli Under-18 dell'Hull City, ha fatto eco a questi sentimenti. 'Tutti gli allenatori pensano di essere superumani, ma in fondo, sai quando stai lottando. Spero solo che non ci sia un'altra morte', ha detto. Mark ha ricordato la pressione che gli allenatori affrontano: 'Sei responsabile di tutto lo staff e di circa 20 giocatori, quindi non prendi mai tempo per prenderti cura di te stesso.'
La League Managers' Association (LMA) offre attualmente consulenza confidenziale, assicurazione sanitaria e workshop sulla salute mentale. Tuttavia, la famiglia Beard sostiene che queste misure reattive siano insufficienti. La LMA ha riconosciuto 'la necessità di un'educazione continua nell'individuare i segni e i sintomi di coloro che stanno lottando' e ha sottolineato il legame della professione con 'stress, ansia, burnout e una serie di altre gravi condizioni di salute mentale associate.'
Le difficoltà di Matt si sono intensificate dopo la morte di suo padre nel 2022, e trovava emotivamente difficile dare cattive notizie ai giocatori. Debbie ha notato che anche i commenti negativi sui social media hanno avuto un impatto. 'Matt era lì per tutti e odiava deludere le persone. Si prendeva cura di tutti gli altri, ma purtroppo non di se stesso', ha detto.
Nei mesi precedenti la sua morte, Matt aveva accettato un ruolo di allenatore al Burnley in terza divisione, ma la sua famiglia ha detto che era insoddisfatto della direzione del club. Un'offerta del Leicester City per comprare il suo contratto è stata respinta dal Burnley, e dopo essersi dimesso, è stato messo in gardening leave per tre mesi. Debbie ha affermato in un riesame pre-inchiesta che il Burnley aveva 'bullizzato' Matt, un'affermazione su cui il club ha rifiutato di commentare. L'inchiesta è stata aggiornata a tempo indeterminato.
Debbie crede che il periodo forzato lontano dal lavoro abbia contribuito al deterioramento del suo stato mentale. 'Non gli è stato permesso di salutare i suoi giocatori o dire loro perché se ne andava. Questo ha avuto un enorme impatto', ha detto. L'appello della famiglia per un cambiamento arriva mentre Matt sarà inserito nella Hall of Fame della WSL la prossima settimana.
La salute mentale degli allenatori di calcio è da tempo un problema poco discusso, con l'ambiente ad alta posta in gioco che spesso lascia poco spazio alla vulnerabilità. La difesa della famiglia Beard mira a garantire che nessun'altra famiglia debba subire la stessa tragedia. Come ha detto Mark Beard durante il funerale di Matt, 'Vorrei solo che sapesse quanto era amato in quei momenti finali, perché probabilmente pensava che il mondo fosse contro di lui, ma non lo era.'
Basato su un reportage di BBC Sport.