Mercoledì sera a Lviv, il FC Chernihiv scenderà in campo contro la Dynamo Kyiv in una finale di Coppa d'Ucraina che pochi avrebbero immaginato all'inizio della stagione. La squadra di seconda divisione, invischiata in una lotta per la salvezza, è a 90 minuti non solo dal sollevare un trofeo ma anche da un posto in Europa League della prossima stagione. Per un club di una città che ha subito alcuni dei bombardamenti più pesanti dell'invasione russa su vasta scala, l'occasione ha un significato che va ben oltre il calcio.
L'ascesa del FC Chernihiv è una storia di resilienza scolpita dalle macerie. Il club, nato dalle ceneri del FC Desna — la cui permanenza in massima serie terminò quando il loro stadio fu distrutto dai bombardamenti nel marzo 2022 — entrò nella Prima Lega ucraina alla ripresa dello sport più tardi quell'anno. Composto in gran parte da giocatori e staff locali, incarnano una comunità determinata a ricostruire. Ora affrontano la Dynamo, la squadra più decorata del paese, in uno scontro tra Davide e Golia che si svolge mentre lo stadio rinnovato di Chernihiv si prepara ad ospitare la sua prima partita in oltre quattro anni questo sabato contro l'Inhulets.
Il percorso verso la finale è stato a malapena credibile. In semifinale, il FC Chernihiv ha avuto un uomo espulso al quinto minuto contro il Metalist 1925 Kharkiv, ma ha resistito per una vittoria ai rigori che ha scatenato festeggiamenti sfrenati. È stato un trionfo dello spirito sulle avversità, un tema che attraversa tutto ciò che il club rappresenta. «Avere un club che rappresenta la nostra città su questo palcoscenico lo rende il momento più grande nella storia del calcio di Chernihiv», ha detto Artem Rakitin, un veterano di guerra e mentore giovanile che ha guidato un nuovo gruppo di ultras in questa stagione.
La posta in gioco è quasi contraddittoria. Una vittoria regalerebbe un'avventura europea inimmaginabile per una squadra che opera con un budget annuale di soli 560.000 sterline, il più piccolo della divisione. Tuttavia, la sconfitta in finale di Coppa sarà rapidamente seguita da uno spareggio per la salvezza sabato, quando l'Inhulets visiterà lo stadio appena rinnovato. La casa del club, situata direttamente tra le linee ucraine e russe durante l'assedio del 2022, è stata bombardata dalle forze russe. Il suo rinnovamento, completato questa settimana, è sia una necessità pratica che un simbolo di sfida.
Il calcio a Chernihiv è stato a lungo una ancora di salvezza. L'accademia della città, gestita dal FC Chernihiv, allena circa 500 bambini, molti dei quali hanno perso i genitori a causa della guerra o crescono mentre le loro madri e padri prestano servizio al fronte. Ihor Bobovych, ex attaccante del Desna diventato allenatore giovanile, ha descritto il ruolo del club: «Dà loro l'opportunità di allenarsi, e non di stare seduti negli scantinati. Un'accademia può essere un faro di speranza». Questa frase cattura l'umore mentre la squadra si dirige verso ovest a Lviv.
Lo stesso Rakitin incarna il legame tra il club e l'esperienza bellica della città. Ufficiale delle forze speciali che ha perso l'occhio destro a causa di una scheggia, ha guidato l'evacuazione di 25.000 donne e bambini durante l'assedio di Chernihiv e in seguito ha preso parte alla liberazione dell'Isola dei Serpenti. Ora incanala la sua energia nella prossima generazione, conducendo sessioni di allenamento fisico e mentale per i giovani che fungono anche da gruppo di tifosi. «Conosciamo personalmente tutti i giocatori della squadra», dice. La loro presenza a Lviv — circa 900 tifosi vestiti di giallo e nero — sarà una testimonianza di quel legame.
La finale è un'opportunità per Chernihiv di rivendicare un posto sulla mappa del calcio europeo mentre il proprio stadio rimane un lavoro in corso. I proprietari del club, Yurii e Mykola Synytsia, hanno guidato lo sviluppo contro ogni previsione, ma la loro visione di un impianto ampliato da 4.000 posti rimane in sospeso fino a tempi più sicuri. Per ora, la priorità è il momento che li attende: 90 minuti contro la Dynamo Kyiv e la prospettiva dell'Europa League, un risultato che inciderebbe questa squadra nel folklore.
Chernihiv rimane sotto minaccia quotidiana; durante il tragitto tra la sede del club e il centro città, un drone russo è stato intercettato ed è esploso sopra di loro. Tuttavia, il club e i suoi sostenitori si rifiutano di essere intimiditi. La finale di Coppa, trasmessa in una nazione ancora in guerra, offre un raro momento di gioia e orgoglio collettivo. «È un momento cruciale per noi in queste circostanze», ha aggiunto Rakitin. «Droni, missili balistici, razzi e sirene hanno colpito lo sport in tutta la regione di Chernihiv».
Indipendentemente dal risultato, il FC Chernihiv ha già regalato qualcosa di inestimabile: la prova che anche nei momenti più bui, un piccolo club può sognare in grande e, così facendo, risollevare il morale di un'intera regione. Quando usciranno all'Arena Lviv, porteranno le speranze di una città che rifiuta di essere definita dalla distruzione. Basato su un reportage del Guardian.
