La ricerca di un altro titolo di Premier League da parte del Manchester City affronta un punto critico, con la forma fisica del maestro del centrocampo Rodri che emerge come una storia centrale. L'internazionale spagnolo, che ha vinto il Pallone d'Oro 2024, è stato escluso per le ultime tre partite del club a causa di un persistente infortunio all'inguine. Questa assenza ha coinciso con un periodo di fragilità difensiva, in particolare nel caotico pareggio 3-3 contro l'Everton, dove il City ha sprecato un vantaggio subendo tre gol in un frenetico intervallo di 13 minuti.
I dati dipingono un quadro chiaro del valore di Rodri. Dal suo debutto nel 2019, la percentuale di vittorie, i gol segnati, i gol subiti e le statistiche di possesso palla del Manchester City sono tutti superiori quando è in campo. La sua importanza è stata fortemente evidenziata durante la campagna 2024-25, quando un grave infortunio al ginocchio lo ha tenuto fuori per oltre sette mesi, un periodo in cui il club ha vissuto una rara stagione senza trofei. L'allenatore Pep Guardiola lo ha già definito "il miglior centrocampista del mondo, di gran lunga", un sentimento condiviso dai suoi colleghi e dal mondo del calcio.
Tuttavia, Guardiola ha respinto la narrazione secondo cui l'assenza di Rodri sia l'unica ragione dei recenti intoppi. Parlando prima della partita del fine settimana, ha dichiarato: "Siamo sopravvissuti senza di lui per molti, molti mesi. Ancora non si sente completamente a suo agio. Sarà pronto quando sarà in forma." Riguardo al crollo contro l'Everton, l'allenatore è stato categorico: "Non dipende da lui. Abbiamo regalato i gol, ma non perché Rodri non ci fosse."
Questa stagione è stata una testimonianza sia della genialità di Rodri che della sua fragilità fisica. Dopo il ritorno dalla lesione del legamento crociato anteriore, ha giocato 35 partite tra club e nazionale, svolgendo un ruolo fondamentale in vittorie come la finale di Coppa di Lega contro l'Arsenal e la cruciale vittoria in campionato per 2-1 contro gli stessi avversari. Tuttavia, è stato anche afflitto da problemi al tendine del ginocchio e ora all'inguine, limitando la sua disponibilità nella fase decisiva della stagione.
Le implicazioni per la corsa al titolo sono significative. Il City è attualmente in ritardo di cinque punti rispetto ai leader del campionato, l'Arsenal, sebbene con una partita in meno. Il caos difensivo visto al Goodison Park, dove il centrocampo ha offerto poca protezione alla linea difensiva, sottolinea il vuoto tattico lasciato da Rodri. La sua capacità di dettare il ritmo, interrompere gli attacchi avversari e fornire compostezza sotto pressione è insostituibile. La prossima partita contro il Brentford sabato (calcio d'inizio alle 17:30 BST) è da vincere assolutamente, e Guardiola ha confermato che la partecipazione di Rodri sarà una decisione tardiva, valutata venerdì o sabato.
Incoraggiante per i tifosi del City, ci sono segni che la squadra stia imparando a far fronte. Delle 11 partite di campionato che Rodri ha saltato tra fine settembre e Capodanno, la squadra ne ha vinte nove. Questo adattamento è cruciale mentre affrontano un calendario fitto di impegni senza il loro perno a centrocampo. La sfida per Guardiola è trovare un sistema che possa replicare il controllo di Rodri, sia attraverso aggiustamenti tattici che facendo affidamento sulla profondità della rosa.
La carriera di Rodri all'Etihad Stadium è stata caratterizzata da un'eccellenza costante, con 195 presenze in Premier League che hanno contribuito a quattro titoli di campionato. La sua fisicità e intelligenza in possesso palla sono fondamentali per la filosofia di Guardiola. Sebbene l'allenatore minimizzi il legame diretto tra la sua assenza e risultati specifici, la tendenza generale è innegabile: il Manchester City è una squadra più formidabile, equilibrata e controllata con il suo numero 16 in campo.
Mentre la stagione si avvicina al culmine, ogni punto è prezioso. La questione se Rodri possa tornare in piena forma e condizione in tempo per influenzare la classifica finale sarà una narrazione determinante. Per ora, il City deve superare il test del Brentford e sperare che il suo generale di centrocampo possa presto riprendere il suo giusto posto al centro della loro corsa al titolo. Basato su un reportage di BBC Sport.
