Didier Deschamps ha svelato una squadra di 26 giocatori per i prossimi Mondiali, unendo stelle affermate e giovani talenti esplosivi mentre i Bleus puntano al terzo titolo. In cima alla lista ci sono Kylian Mbappé e il detentore del Pallone d'Oro Ousmane Dembélé, che guideranno un attacco temibile ricco di pedigree di Champions League. L'annuncio in televisione francese ha preparato il terreno per quello che Deschamps ha confermato sarà il suo ultimo grande torneo alla guida.
Mbappé, a soli due gol dal record maschile di Olivier Giroud per la Francia, dovrebbe indossare la fascia di capitano nonostante un infortunio alla coscia che ha limitato il suo coinvolgimento nelle ultime settimane. I 56 gol internazionali dell'attaccante del Real Madrid lo hanno già collocato tra i grandi, ma la sua condizione fisica rimane un argomento di discussione in vista del torneo in Nord America. Deschamps ha espresso fiducia che il suo talismano sarà pronto a guidare l'attacco.
Dembélé, che ha segnato 35 gol per il Paris Saint-Germain la scorsa stagione, portando alla gloria in Champions League e al Pallone d'Oro, si presenta sulla scena mondiale ancora alla ricerca del suo primo gol in Coppa del Mondo. Dopo essere apparso sia nel 2018 che nel 2022 senza trovare la rete, l'ala sarà desiderosa di avere un impatto decisivo mentre la Francia insegue finali consecutive e oltre.
Il quartetto offensivo è completato da Michael Olise del Bayern Monaco e Désiré Doué, compagno di squadra di Dembélé al PSG, portando un mix di astuzia, velocità e imprevedibilità. Aggiungete Rayan Cherki, ora regista del Manchester City, e Maghnes Akliouche del Monaco, e Deschamps ha a disposizione una grande riserva di attaccanti creativi. Jean-Philippe Mateta del Crystal Palace e Marcus Thuram dell'Inter Milano offrono alternative fisiche in attacco.
In difesa, l'eccellenza di William Saliba in Premier League con l'Arsenal gli vale un posto, unendosi a Ibrahima Konaté del Liverpool, Jules Koundé del Barcellona e Dayot Upamecano del Bayern in un formidabile gruppo di difensori centrali. Lucas Hernandez e N'Golo Kanté sono tra i soli quattro giocatori rimasti della squadra vincitrice dei Mondiali 2018, apportando un'esperienza vitale. Il trasferimento di Kanté al Fenerbahçe non ha diminuito il suo valore per la nazionale.
La selezione non è stata priva di omissioni sorprendenti. Eduardo Camavinga del Real Madrid, figura chiave nel 2022, è fuori dopo una stagione segnata da infortuni, mentre Randal Kolo Muani del Tottenham – l'eroe della semifinale contro il Marocco – non è stato convocato. Il portiere del PSG Lucas Chevalier è stato trascurato a favore dell'inesperto Robin Risser del Lens, che farà da vice a Mike Maignan insieme a Brice Samba. L'assenza di Hugo Ekitike del Liverpool, fermato da una rottura del tendine d'Achille ad aprile, era prevista ma non meno rimpianta dai tifosi.
Deschamps ha affrontato le decisioni difficili con il suo caratteristico pragmatismo. "È una squadra. Non necessariamente i 26 migliori giocatori. È una questione di equilibrio e di come la squadra si compatta", ha spiegato su TF1. Su Camavinga in particolare, ha aggiunto: "Immagino quanto debba essere deluso. Viene da una stagione difficile in cui non ha giocato molto e ha subito infortuni. [Ma] ho decisioni da prendere e una squadra da formare."
La Francia inizierà la sua campagna del Gruppo I contro il Senegal il 16 giugno al MetLife Stadium nel New Jersey, prima di affrontare l'Iraq il 22 giugno e la Norvegia il 26 giugno. Il calendario estivo le pone contro avversari fisici e tecnicamente abili, con la sfida alla Norvegia che ha un sapore speciale data la presenza di Erling Haaland.
Il contesto di questo annuncio è carico di storia. La Francia è l'unica nazione europea ad aver raggiunto le ultime due finali dei Mondiali, trionfando nel 2018 sotto Deschamps prima di perdere contro l'Argentina in una drammatica finale nel 2022. Con l'allenatore che conferma che questo sarà il suo torneo d'addio – lascia dopo 14 anni alla guida – c'è una sensazione palpabile di una generazione d'oro che cerca di coronare la sua eredità.
La profondità della squadra riflette l'evoluzione del calcio francese, dove una nuova ondata rappresentata da Olise, Doué e Risser si affianca ai veterani esperti. Il mix lascia intravedere una flessibilità tattica che Deschamps ha affinato in più cicli, capace di passare da contrattacchi esplosivi a un controllo basato sul possesso.
Eppure le pressioni esterne saranno immense. La forma fisica di Mbappé, la siccità di gol di Dembélé in Coppa del Mondo e il peso delle aspettative su una nazione abituata a percorsi profondi – tutto metterà alla prova questo gruppo. L'inclusione di nuovi arrivati relativi in porta e l'assenza di un giocatore provato come Camavinga potrebbero sollevare dubbi sulla profondità della squadra nelle fasi finali del torneo.
Mentre il conto alla rovescia per il fischio d'inizio si intensifica, l'ultima scommessa di Deschamps è un calcolo rischioso basato su forma, condizione fisica e quel tipo di chimica che gli è valsa una medaglia da vincitore della Coppa del Mondo sia come giocatore che come allenatore. Se si rivelerà ispirata si saprà solo nel caldo estivo del New Jersey. Sulla base di un reportage di BBC Sport.
