L'Arsenal ha compiuto un passo monumentale verso la fine dell'attesa di due decenni per un titolo di Premier League, ottenendo una vittoria per 1-0 contro il Burnley, minacciato dalla retrocessione, all'Emirates Stadium lunedì sera. I Gunners sapevano che qualsiasi risultato diverso da tre punti avrebbe restituito l'iniziativa ai campioni in carica del Manchester City, e sebbene la prestazione abbia mancato di fluidità rispetto alle ultime settimane, il risultato era tutto ciò che contava.
Il vantaggio è arrivato al 37° minuto da una fonte familiare: un calcio piazzato. La squadra di Mikel Arteta ha trasformato i calci d'angolo in un'arma di distruzione di massa in questa stagione, ed è stato Kai Havertz a fornire il colpo decisivo. L'internazionale tedesco si è alzato sopra la difesa statica del Burnley per colpire di testa superando il portiere Max Weiss, rimasto inchiodato sulla linea. Un gol che ha epitomizzato la rinascita di Havertz — da acquisto estivo tanto criticato a potenziale eroe del titolo.
Tuttavia, la partita ha preso una piega controversa al 69° minuto quando Havertz è stato fortunato a evitare un cartellino rosso. Dopo aver perso palla, ha strisciato i tacchetti sul polpaccio di Lesley Ugochukwu del Burnley in un momento di frustrazione. L'arbitro ha mostrato solo un giallo, una decisione che avrebbe potuto far pendere la partita dall'altra parte. L'Arsenal, già in controllo, avrebbe potuto essere costretto a navigare la fase finale in dieci uomini.
Nonostante il 62% di possesso palla, l'Arsenal ha faticato a creare varchi contro un Burnley che si è schierato basso e ha difeso con disperazione. I visitatori, 19esimi in classifica, hanno offerto poco in fase offensiva ma sono riusciti a far sudare i leader. Bukayo Saka e Martin Ødegaard hanno cercato senza la loro consueta incisività, e le occasioni chiare sono rimaste scarse. Una testimonianza della disciplina del Burnley, ma anche un promemoria che la punta di diamante dell'Arsenal può ancora abbandonarli nelle partite bloccate.
Il risultato lascia l'Arsenal a un passo dall'immortalità. Se il Manchester City non vincerà a Bournemouth martedì sera (20:30 BST), il titolo sarà matematicamente assegnato con una partita di anticipo. Per un club che ha alzato l'ultimo trofeo nel 2003-04 — la stagione iconica degli 'Invincibili' — la prospettiva di essere incoronati campioni senza nemmeno giocare è da sogno. I Gunners sono ora a un solo passo falso del City dall'estasi.
Questo momento si sta costruendo sotto Arteta, che ha meticolosamente ricostruito una rosa capace di eccellenza sostenuta. La resilienza difensiva dei Gunners è stata il fondamento della loro campagna, subendo meno gol di qualsiasi altra squadra. Nel frattempo, Declan Rice e William Saliba hanno aggiunto solidità a una squadra che spesso cedeva sotto pressione nelle stagioni precedenti. La vittoria sul Burnley, sebbene non una prestazione brillante, ha mostrato la maturità di vincere senza brillare — un marchio dei campioni.
Eppure, la Premier League è solo una metà di un possibile double storico. Tra sei giorni, l'Arsenal disputerà la finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain a Budapest il 30 maggio alle 18:00 ora locale. L'opportunità di sollevare il più grande trofeo europeo per la prima volta aggiunge un sottotrama elettrizzante al climax della stagione. Arteta ora deve affrontare un delicato equilibrio: mantenere i suoi giocatori concentrati su un martedì potenzialmente decisivo, mentre si prepara anche per lo scontro finale del continente.
Per Havertz, la serata ha riassunto la sua storia all'Arsenal — momenti di qualità mescolati a controversia. Il suo colpo di testa è stato il suo 12° gol in campionato in questa stagione, sottolineando una trasformazione che ha zittito molti critici. Tuttavia, l'intervento su Ugochukwu ha ricordato che la sua intensità a volte può traboccare. Arteta sarà grato che rimanga disponibile sia per la corsa al titolo che per la finale di Budapest.
Mentre i tifosi dell'Emirates festeggiavano al fischio finale, c'era un senso palpabile di destino. Il punteggio può non gridare dominio, ma il significato riecheggia forte. L'Arsenal si è messo in una posizione in cui anche una vittoria del City a Bournemouth ritarda solo l'inevitabile, dato il loro vantaggio nella differenza reti e una partita casalinga all'ultima giornata. Lo champagne è in ghiaccio, e i tappi potrebbero saltare entro 24 ore.
Questa squadra si è già ritagliata un posto nella storia del club raggiungendo la finale di Champions League, ma la gloria in Premier League li eleverebbe a status leggendario. Dalla precisione delle routine di calci piazzati alla difesa inflessibile, questi Gunners hanno mostrato tutti i tratti dei campioni. Ora devono aspettare, guardare e sperare che il Bournemouth faccia loro un favore.
Basato su un reportage de L'Equipe.
