Tre anni dopo la sua spettacolare uscita dal Manchester City, Benjamin Mendy sta navigando una vita lontana dal glamour della Premier League. Il difensore francese, un tempo figura chiave nella rosa di Pep Guardiola, ora gioca per il Pogon Szczecin nell'Ekstraklasa polacca, un mondo lontano dallo stipendio mensile di 580.000 € che percepiva all'Etihad. Oggi, il suo stipendio è di un modesto 11.500 € al mese, a testimonianza della radicale trasformazione del suo stile di vita e della sua carriera.
La caduta di Mendy è iniziata nel 2021 quando è stato arrestato e accusato di molteplici capi di aggressione sessuale, incluse sette accuse di stupro relative a incidenti nella sua magione nel Cheshire. Il caso è durato quasi due anni, interrompendo la sua carriera calcistica e offuscando la sua immagine pubblica. Sebbene sia stato infine assolto da tutte le accuse nel 2023, il danno era fatto: il City lo ha rilasciato e i grandi club non erano disposti a rischiare con la stella offuscata. L'assoluzione ha portato chiusura legale, ma la sua reputazione è rimasta in rovina.
Il crollo finanziario è sconcertante. Al Manchester City, Mendy guadagnava circa 580.000 € al mese – una somma che gli permetteva una magione sontuosa, auto di lusso e uno stile di vita da celebrità. A Szczecin, il suo stipendio è una frazione di quello, rispecchiando sia il suo valore di mercato diminuito che la scala economica inferiore del calcio polacco. Rapporti suggeriscono che Mendy è stato visto spingere un carrello della spesa nei supermercati locali, un'immagine umiliante che sottolinea quanto drasticamente siano cambiate le sue circostanze. È molto lontano dalle feste piene di champagne che un tempo caratterizzavano il suo periodo in Inghilterra.
Dopo aver lasciato il City, Mendy ha faticato a trovare stabilità. Un breve periodo al Lorient in Ligue 1 non è riuscito a rilanciare la sua carriera, poiché forma fisica e condizione erano lontane dai livelli d'élite. Un successivo trasferimento allo Zurigo in Svizzera si è spento rapidamente, con poco tempo di gioco e nessun impatto duraturo. Lo schema di opportunità di breve durata suggeriva che i club lo vedessero come un progetto di riabilitazione, non come un investimento affidabile. Quando il Pogon Szczecin si è fatto avanti, è sembrata un'ultima possibilità per il 31enne.
L'Ekstraklasa polacca è una destinazione improbabile per un ex campione del mondo e vincitore di Premier League, ma Mendy probabilmente l'ha vista come una piattaforma per ricominciare. Sfortunatamente, il suo tempo in Pomerania è stato afflitto dagli stessi problemi che hanno fatto deragliare i suoi precedenti ritorni. Infortuni persistenti e mancanza di condizione atletica hanno limitato gravemente la sua partecipazione. Secondo i rapporti, molteplici problemi fisici lo hanno tenuto ai margini per lunghi periodi, impedendogli di stabilire un ritmo o una continuità in campo. Il club, sembra, non ha ancora visto il meglio di un giocatore che un tempo dominava la fascia sinistra per Monaco e Manchester City.
È interessante notare che il Pogon Szczecin sembra valorizzare Mendy più per il suo potere di marca che per i suoi reali contributi calcistici. Il club polacco è stato accusato di sfruttare il suo nome come strumento di marketing per aumentare le vendite di biglietti e la visibilità globale, piuttosto che fare affidamento sulle sue prestazioni in campo. Questa dinamica solleva domande su se il suo ingaggio sia stata una decisione sportiva genuina o una mossa commerciale. Per un giocatore disperato di rilanciare le proprie credenziali calcistiche, essere ridotto a un cartellone pubblicitario è un paradosso amaro.
Da una prospettiva più ampia, la storia di Mendy è un monito su quanto rapidamente la fortuna possa cambiare nello sport professionistico. Un tempo considerato uno dei migliori terzini offensivi al mondo, ora lotta per la rilevanza in un campionato che raramente attira l'attenzione internazionale. Eppure, il suo caso contiene anche elementi di redenzione—un uomo che cerca di ricostruire la propria vita dopo essere stato scagionato da ogni accusa, per quanto permanentemente segnata sia la sua reputazione. Se riuscirà a ritrovare anche solo un'ombra del suo vecchio sé, resta da vedere, ma le probabilità sono contro di lui in un ambiente che offre poco margine di errore.
Le implicazioni vanno oltre lo stesso Mendy. Per l'Ekstraklasa, la sua presenza è una novità fugace, ma evidenzia anche il ruolo del campionato come destinazione per stelle cadute in cerca di un soft reboot. Per il Pogon Szczecin, la scommessa potrebbe ripagare in termini di pubblicità a breve termine, ma rischia di oscurare gli obiettivi sportivi della squadra se Mendy continua a lottare con la forma fisica. Con l'avanzare della stagione, tutti gli occhi saranno puntati sul francese per vedere se riuscirà a superare i suoi ostacoli fisici e contribuire in modo significativo, o se il suo capitolo polacco diventerà un'altra nota a piè di pagina in una carriera definita da potenziale non realizzato. Basato su un report di Marca.