Cinque mesi dopo il suo trasferimento a gennaio all'OGC Nizza, l'attaccante ivoriano Elye Wahi ha parlato della sua notevole rinascita sulla Costa Azzurra. Il 23enne, che ha vissuto periodi difficili sia al Marsiglia che all'Eintracht Francoforte, ha ritrovato la forma e la fiducia al Nizza, diventando un elemento chiave nella battaglia del club per la salvezza in Ligue 1.
Il percorso di Wahi verso il Nizza non è stato semplice. Dopo essere stato etichettato come una grande promessa, si è ritrovato ai margini al Marsiglia, con solo quattro mesi per dimostrare il suo valore. Un successivo trasferimento a Francoforte ha offerto poco sollievo, con l'attaccante che ha giocato solo quattro partite da titolare in un anno, mentre venivano preferiti Hugo Ekitike e poi Jonathan Burkardt. "In questi due club, non mi è stato dato tempo né una possibilità", ha riflettuto Wahi, sottolineando la dura realtà del deficit di pazienza del calcio moderno.
Il punto di svolta è arrivato con il suo trasferimento al Nizza a gennaio. Nonostante le riserve del suo entourage, Wahi è stato convinto dalla visione dell'allenatore Christophe Puel. "L'allenatore mi ha chiamato a gennaio, mi ha visto nella sua squadra", ha spiegato Wahi. "Ti lascia esprimere e mostrare le tue qualità. Ti dà libertà." Questa fiducia è stata ripagata con gol cruciali, in particolare un incredibile pallonetto da 30 metri contro l'Angers e un audace rigore alla Panenka nell'atmosfera ostile del Vélodrome contro il Marsiglia.
La partita contro il Marsiglia, in particolare, ha racchiuso la nuova resilienza di Wahi. In un clima teso e scambi verbali con gli ex compagni Facundo Medina e Leonardo Balerdi, Wahi ha mantenuto la calma per segnare il rigore del pareggio con una Panenka. "Rulli mi conosce, la prova è che si è tuffato dalla parte in cui tiro di solito", ha detto Wahi. "Nei grandi momenti, bisogna fare cose grandi. Non faccio sempre le Panenka, ma è un gesto che padroneggio ed ero sicuro di riuscire."
Questo momento di genio non era solo una questione di abilità tecnica; era una dichiarazione. "Volevo fare qualcosa di fuori dall'ordinario, qualcosa che lasciasse il segno", ha dichiarato Wahi. Il suo compagno di squadra Dante ha elogiato l'impatto, dicendo: "Wahi ci ha portato follia, ha reso la nostra squadra più forte. I suoi gol contro Angers e Marsiglia mostrano personalità, e la sua fiducia è contagiosa."
La rinascita di Wahi al Nizza segue un percorso ben battuto per i giocatori che cercano di ricostruire la propria carriera. Ha citato gli esempi di Hatem Ben Arfa, Valère Germain e Mario Balotelli, tutti ritrovati una nuova vita al club. "Mi sono ricordato che Hatem Ben Arfa, Valère Germain o Mario Balotelli avevano ritrovato lo slancio firmando per il Nizza", ha osservato Wahi. "È quello che sto facendo."
Tuttavia, il futuro immediato di Wahi è incerto. Attualmente afflitto da un infortunio alla coscia che lo ha tenuto fuori dal pareggio per 1-1 contro il Lens, potrebbe essere tenuto a riposo per la partita cruciale contro l'Auxerre, dove il Nizza ha un match point per assicurarsi la permanenza in Ligue 1. La posta in gioco è incredibilmente alta, come ha riconosciuto Wahi: "È impossibile vedere l'OGC Nizza in L2 e vedere persone licenziate. Abbiamo il loro destino nelle nostre mani."
Oltre alla salvezza del club, le prestazioni di Wahi lo hanno messo nel mirino della nazionale della Costa d'Avorio. Con una sola presenza all'attivo, un buon finale di stagione potrebbe vederlo incluso nella squadra per la prossima Coppa del Mondo. La sua capacità di rendere sotto pressione, come dimostrato a Marsiglia, lo rende un bene prezioso per gli Elefanti.
La storia di Wahi è una storia di perseveranza e fiducia in se stesso. Dopo essere stato dato per spacciato da molti, ha usato il suo tempo al Nizza per dimostrare che i suoi critici si sbagliavano. "Quando sei sicuro delle tue qualità, il dubbio può insinuarsi ma non dura a lungo", ha detto. Mentre il Nizza affronta le partite decisive finali, la forma e la mentalità di Wahi saranno cruciali non solo per la salvezza del club, ma per la sua stessa traiettoria di carriera.
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