I preparativi della Scozia per i Mondiali sono stati scossi da un infortunio del centrocampista chiave Billy Gilmour, che è uscito zoppicando durante il primo tempo della vittoria amichevole per 4-1 contro Curaçao all'Hampden. Il giocatore del Napoli è stato sottoposto a una risonanza magnetica subito dopo la partita, con il capo allenatore Steve Clarke che ha ammesso di essere "preoccupato al 100%" per la partecipazione del 24enne al torneo imminente.
L'incidente è avvenuto senza che nessun avversario fosse vicino a Gilmour, mentre si è fermato bruscamente ed è crollato a terra. È stato sostituito immediatamente e si è diretto nel tunnel per essere valutato, lasciando i compagni di squadra e il pubblico di casa profondamente preoccupati. Clarke ha confermato che il giocatore aveva avvertito qualcosa di strano durante un contrasto e ha scelto di uscire, suggerendo che il problema non deve essere preso alla leggera.
"Sono qui seduto a sperare e pregare che sia sull'aereo," ha detto Clarke ai giornalisti dopo la partita, sottolineando la gravità della situazione. Ha aggiunto che lo staff medico darà il proprio verdetto una volta disponibili i risultati della risonanza, ma fino ad allora, una nube di incertezza aleggia sul ritiro. Gilmour, diventato un perno del centrocampo scozzese, era visibilmente turbato mentre lasciava il campo, provocando un'attesa angosciosa per notizie.
L'importanza di Gilmour per la Scozia non può essere sopravvalutata. Da quando si è trasferito al Napoli, si è sviluppato come un centrocampista composto e tecnicamente dotato, capace di dettare i tempi di gioco. La sua assenza lascerebbe un vuoto significativo in una squadra che fa affidamento sulla sua capacità di mantenere il possesso e collegare difesa e attacco. Con l'esordio ai Mondiali contro Haiti tra sole due settimane, il tempo è essenziale, e un infortunio grave costringerebbe Clarke a riorganizzare il suo assetto tattico.
La campagna mondiale della Scozia inizia il 14 giugno a Boston, con Haiti come primo dei tre avversari della fase a gironi. La squadra è in procinto di volare negli Stati Uniti nei prossimi giorni, e perdere Gilmour sarebbe un duro colpo per le loro ambizioni di superare la fase a gironi. Sebbene la Scozia abbia profondità a centrocampo, pochi possono replicare la visione e la gamma di passaggi dell'ex giovane di Rangers e Chelsea.
L'amichevole contro Curaçao doveva essere un'ultima messa a punto, ma ha sollevato più domande che risposte prima del cartellino rosso mostrato a Jurgen Locadia che ha cambiato l'inerzia. La Scozia era passata in svantaggio per un gol precoce di Tahith Chong, esponendo fragilità difensive che dovranno essere affrontate prima del torneo. L'inferiorità numerica degli ospiti prima dell'intervallo ha permesso alla Scozia di prendere il controllo, ma Clarke ha ammesso che l'esercizio sarebbe stato più utile a ranghi completi.
"Il cartellino rosso cambia ovviamente l'intera dinamica della partita e da lì, almeno, contro i 10 siamo riusciti a creare occasioni e segnare qualche gol," ha detto Clarke. Ha riconosciuto che affrontare 11 uomini avrebbe messo alla prova la capacità dei suoi giocatori di trovare spazi in modo più efficace, anche se il punteggio finale ha offerto un certo conforto poiché diversi individui hanno fatto valere le loro ragioni.
In mezzo alla preoccupazione per l'infortunio, ci sono stati aspetti positivi: il subentrante Findlay Curtis ha segnato all'esordio in nazionale maggiore pareggiando, mentre Lawrence Shankland ha realizzato una doppietta e Ryan Christie ha trasformato un rigore. Queste prestazioni potrebbero alleviare un po' la dipendenza da Gilmour, ma il sentimento prevalente rimane di trepidazione fino a quando non saranno noti i risultati della risonanza.
La Federcalcio scozzese non ha ancora rilasciato un aggiornamento ufficiale, ma fonti suggeriscono che la risonanza rivelerà l'entità del danno muscolare o legamentoso. Clarke, che ha costruito una squadra resiliente e unita, dovrà gestire le ripercussioni emotive se le notizie saranno sfavorevoli. Per ora, lui e la nazione possono solo sperare che il sogno mondiale di Gilmour sopravviva a questo contrattempo.
Basato su un reportage di Sky Sports.