La stagione del Liverpool è precipitata nel caos, con l'allenatore Arne Slot che affronta una vera e propria rivolta dei tifosi solo 12 mesi dopo aver vinto il titolo di Premier League. L'olandese, un tempo lodato per aver sostituito senza intoppi Jürgen Klopp, ora vede il Kop chiedere la sua testa in un'atmosfera tossica che ha avvolto Anfield.
Il dilemma che affronta il Fenway Sports Group (FSG) ricorda stranamente il 2015, quando Brendan Rodgers perse lo spogliatoio e le tribune dopo una sconfitta per 6-1 a Stoke City. Allora, FSG scelse di tenere Rodgers ma rivoluzionò il suo staff, solo per licenziarlo entro ottobre e inaugurare l'era Klopp. Ora, la storia minaccia di ripetersi mentre i tifosi frustrati chiedono un cambiamento.
Il regno di Rodgers terminò dopo che pesanti investimenti non riuscirono a rilanciare i risultati, con acquisti di punta come Christian Benteke (32,5 milioni di sterline dall'Aston Villa) e Roberto Firmino (29 milioni di sterline dall'Hoffenheim) incapaci di invertire la rotta, mentre Raheem Sterling fu venduto al Manchester City per 49 milioni di sterline. La nomina di Klopp trasformò infine il club, portando una Champions League nel 2019 e un atteso titolo di campione nel 2020.
Il titolo vinto da Slot nella sua stagione d'esordio gli valse un enorme credito, ma il crollo di quest'anno è stato netto. FSG lo ha sostenuto con una spesa di trasferimenti sbalorditiva di 450 milioni di sterline la scorsa estate, ma la ristrutturazione della squadra si è rivelata controproducente. Figure chiave come Trent Alexander-Arnold e Luis Diaz sono partite, mentre i nuovi arrivati hanno faticato ad adattarsi alle esigenze del giocare per il Liverpool.
Gli infortuni e le tragedie personali hanno aggravato la crisi. Alexander Isak, un acquisto di alto profilo, è stato tenuto fuori per infortunio, e la tragica morte di Diogo Jota ha devastato lo spogliatoio. Il declino improvviso di Mohamed Salah ha aggravato le cose, con l'egiziano che ha sfidato pubblicamente l'autorità di Slot prima di essere messo in panchina.
La rabbia dei tifosi è esplosa durante il pareggio casalingo per 1-1 con il Chelsea, una partita giocata in quella che la BBC Sport ha descritto come un'atmosfera di tossicità raramente udita ad Anfield. L'ex centrocampista del Liverpool Danny Murphy crede che la rivolta dei tifosi renda la posizione di Slot insostenibile. «Quando la base dei tifosi si rivolta, è davvero difficile riconquistarli», ha detto Murphy. «Avrebbe bisogno di una serie di vittorie come nella sua prima stagione, e anche allora, dovrebbe giocare con lo stile offensivo che i tifosi del Liverpool pretendono.»
L'approccio pragmatico di Slot è stato condannato, con i critici che sostengono che il Liverpool cede troppo spesso il controllo in casa. Murphy ha notato che solo Hugo Ekitike ha soddisfatto le aspettative tra gli acquisti estivi, mentre Florian Wirtz non ha fornito gol o creatività. «I nuovi giocatori hanno trovato difficile far fronte alla pressione», ha aggiunto.
Murphy è convinto che l'uscita di Slot sia «una questione di quando, non di se», e vede Xabi Alonso come il successore ovvio. Il vincitore del titolo del Bayer Leverkusen rimane una figura amata ad Anfield, anche se una breve e deludente esperienza al Real Madrid ha sollevato domande sulla sua gestione degli uomini. «Alonso ti dà popolarità e qualche mese di grazia», ha detto Murphy, «ma sarei ancora più ambizioso e punterei a Luis Enrique al Paris Saint-Germain.»
Anche il Chelsea sta monitorando Alonso, il che potrebbe forzare la mano del Liverpool. Il rischio di ritardare una decisione, come FSG fece con Rodgers, è che il club cada ulteriormente indietro. «Ti ritrovi in svantaggio mentre gli altri avanzano», ha avvertito Murphy.
Per Slot, la strada del ritorno è quasi impossibilmente ripida. La base dei tifosi raramente, se non mai, ha invertito un giudizio su un allenatore. FSG deve scegliere se rimanere con un uomo che ha portato un titolo ma ha perso la folla, o cambiare per un nuovo inizio che potrebbe rilanciare una stagione in difficoltà. Qualunque cosa decidano, gli echi del 2015 diventano più forti ogni settimana.
Basato su un reportage della BBC Sport.
