Thomas Tuchel ha riposto la sua fiducia in una rosa di 26 giocatori inglesi costruita sulla fratellanza piuttosto che sul genio individuale, prendendo diverse decisioni audaci e divisive per i Mondiali del 2026. Il manager tedesco, che ha assunto la carica lo scorso autunno, ha sottolineato che creare una squadra vincente non significa necessariamente “i 26 giocatori più talentuosi”. Ha invece dato priorità all'accettazione dei ruoli e all'altruismo, una filosofia che ha visto nomi di alto profilo come Cole Palmer, Phil Foden e Harry Maguire rimanere esclusi. Con l'Inghilterra che punta a una campagna di sette settimane in tre nazioni ospitanti, l'armonia della squadra sarà messa alla prova fin dal fischio d'inizio del 17 giugno.
L'inclusione più sorprendente è quella di Ivan Toney, l'attaccante dell'Al-Ahli che non ha giocato per l'Inghilterra da una breve apparizione contro il Senegal nel giugno 2025. Tuchel ha ammesso di non aver osservato personalmente Toney in Arabia Saudita, ma si è affidato ai rapporti dell'assistente allenatore Justin Cochrane. Quando pensava ai modi per inseguire una partita, Tuchel tornava sempre alla pericolosità aerea di Toney e alla sua freddezza dal dischetto, qualità che completano lo stile di Harry Kane. C'era però un muro da riparare: l'atteggiamento di Toney durante quel precedente raduno ha reso necessaria una conversazione franca prima che Tuchel potesse riaccoglierlo. Il 30enne rappresenta ora un'opzione jolly che potrebbe rivelarsi decisiva nei momenti decisivi.
Altrettanto controversa è la selezione di John Stones, un difensore la cui forma fisica è stata un punto interrogativo persistente. Stones ha collezionato solo quattro presenze con il Manchester City da dicembre e non ha giocato titolare in campionato da ottobre. Tuttavia, Tuchel vede nel 31enne un leader di livello mondiale i cui dati di allenamento suggeriscono che può sopportare la fatica del torneo. Con l'esordio dell'Inghilterra ancora a settimane di distanza, Tuchel spera che un lungo periodo di preparazione possa affinare la prontezza di Stones. È un rischio calcolato che potrebbe rivelarsi controproducente se il difensore centrale si infortuna, esponendo il manager a nuove critiche sulla sua dipendenza da giocatori chiave soggetti a infortuni.
L'inclusione di Djed Spence ha suscitato stupore data la cattiva stagione del Tottenham, ma Tuchel vede un bene insostituibile. Il terzino di 25 anni offre una genuina versatilità con entrambi i piedi e una velocità elettrica—Tuchel lo considera il giocatore più veloce dell'Inghilterra. La sua difesa uno contro uno potrebbe essere cruciale contro ali d'élite su entrambe le fasce. Mentre il contributo offensivo di Spence potrebbe non eguagliare quello di Lewis Hall o Luke Shaw, le sue caratteristiche fisiche lo fanno diventare un'arma specializzata per battaglie tattiche specifiche. È una scelta pragmatica che sottolinea la volontà di Tuchel di fidarsi del suo occhio piuttosto che dell'opinione pubblica.
La creatività è stata la più grande vittima dei tagli di Tuchel. Palmer, Foden e Morgan Gibbs-White sono rimasti tutti a casa, con Tuchel che ha dichiarato senza mezzi termini che Palmer “non è riuscito a dimostrare un livello costante” e che il ruolo di Foden non è più chiaro. Riducendo il pool di registi a Jude Bellingham, Morgan Rogers ed Eberechi Eze, Tuchel ha eliminato il dibattito mediatico sulla posizione di numero 10. Bellingham e Rogers, amici d'infanzia, possono competere per un posto come “complici, non nemici”, ha osservato. Ma la decisione solleva domande sulla capacità dell'Inghilterra di sbloccare difese chiuse senza l'improvvisazione di Palmer o i movimenti intelligenti di Foden.
Anche la composizione del centrocampo ha acceso il dibattito. I passaggi in rottura di linea di Adam Wharton da fondo campo sono stati trascurati a favore dell'agilità di Kobbie Mainoo negli spazi stretti. Tuchel ha sostenuto che Declan Rice e Elliot Anderson possono offrire “cose speciali”, sottolineando anche che Reece James e persino Stones sono potenziali opzioni come numero 6. Questa versatilità offre copertura, ma l'assenza di un regista specializzato come Wharton potrebbe limitare le transizioni dell'Inghilterra contro difese compatte. L'inclusione di Nico O'Reilly, un terzino sinistro che gioca come numero 8 per il Manchester City, evidenzia ulteriormente il pensiero flessibile e basato sui sistemi di Tuchel.
I gol rimangono una preoccupazione oltre a Kane, capocannoniere di tutti i tempi dell'Inghilterra con 78 reti internazionali. Marcus Rashford (18) e Bukayo Saka (14) sono gli unici altri membri della rosa in doppia cifra. Bellingham, Rice e Ollie Watkins ne hanno sei ciascuno, ma Noni Madueke, Rogers e Toney ne hanno solo uno. La stagione da 17 gol di Anthony Gordon per il Newcastle offre un barlume di speranza, ma Tuchel ha bisogno che i suoi attaccanti traducano la forma di club in concretezza internazionale se l'Inghilterra vuole evitare un'eccessiva dipendenza dal suo capitano.
Ostacoli logistici sono emersi con la finale di Champions League dell'Arsenal sabato prossimo, che ritarderà i giocatori di quel club per il ritiro in Florida. Tuchel prevede di integrare diversi giovani prospetti—Alex Scott, Rio Ngumoha e Josh King—per mantenere l'intensità, con la sottile possibilità di una chiamata tardiva per infortunio. Il periodo di preparazione prolungato è sia una sfida che un'opportunità per Tuchel di forgiare l'identità collettiva della sua squadra.
Abbracciando lo spirito di squadra rispetto al potere delle stelle, Tuchel ha tracciato una linea chiara. La sua rosa è carica di scommesse: il temperamento di Toney, il corpo di Stones, il profilo controverso di Spence, e un centrocampo che potrebbe mancare di un vero regista del ritmo. Ma se la fratellanza che immagina si materializzasse, l'Inghilterra potrebbe finalmente unire talento e resilienza necessari per vincere il primo Mondiale dal 1966. Le prossime sette settimane determineranno se la logica di Tuchel riecheggerà quella dei vincitori di tornei passati—o si unirà alla lunga lista dei fallimenti inglesi.
Basato su un reportage del Guardian.
