La stagione 2025-26 della Premier League è stata un ottovolante di emozioni crude, sorprese sbalorditive e momenti indimenticabili che hanno lasciato un segno indelebile nel calcio inglese. In una speciale retrospettiva, il desk fotografico del Guardian ha curato 100 delle immagini più sorprendenti che racchiudono il dramma, dai commoventi tributi dei tifosi e le celebrazioni giubilanti ai controversi cartellini rossi e alle turbolenze in panchina. Questa cronaca visiva non solo congela il tempo ma racconta la storia più profonda di una campagna in cui l'ordine costituito è stato sfidato, le narrazioni sono cambiate settimanalmente, e ogni fotogramma racchiudeva un racconto nascosto.
Agosto ha dato il tono con un profondo senso di perdita e rinnovamento. Il Liverpool è tornato ad Anfield per la sua prima partita di campionato dopo la tragica morte di Diogo Jota, un incidente d'auto che aveva scosso il club fino alle fondamenta. La vittoria per 4-2 contro il Bournemouth, sigillata da un tardivo assalto, è stata più di tre punti; è stata una liberazione catartica. Le foto del mosaico del Kop e delle sciarpe alzate hanno servito come potente promemoria della capacità del calcio di guarire. Nel frattempo, la difesa del titolo del Manchester City è iniziata nel caos, con una scioccante sconfitta casalinga contro il Tottenham e una sconfitta a Brighton a segnalare che la squadra di Pep Guardiola era vulnerabile. Il neopromosso Sunderland ha annunciato il suo ritorno in massima serie con due vittorie in tre partite, e l'Everton ha inaugurato l'Hill Dickinson Stadium con una vittoria storica, Iliman Ndiaye incidendo il suo nome nei libri dei record come primo marcatore nel nuovo impianto. Jack Grealish, in prestito stagionale dal Manchester City, è diventato rapidamente un favorito dei tifosi al Goodison Park, le sue celebrazioni con il pugno alzato con il settore ospiti al Molineux catturate in un fotogramma che incarnava l'ottimismo iniziale sul Merseyside.
Mentre l'estate cedeva il passo all'autunno, la trama si è infittita. Settembre è stato un mese di finali mozzafiato. L'Arsenal, plasmato a immagine feroce di Mikel Arteta, ha assicurato un pareggio drammatico contro il City grazie a un pallonetto di Gabriel Martinelli nel recupero, poi ha fatto di meglio quando il colpo di testa di Gabriel Magalhães al 96° minuto ha completato una rimonta vincente a Newcastle. Il Liverpool, tuttavia, ha avuto la sua prima incertezza: un rigore tardivo di Mohamed Salah ha salvato la vittoria contro il Burnley prima che una sconfitta all'ultimo respiro contro il Crystal Palace ne esponesse la fragilità. La giostra delle panchine ha iniziato a girare presto: Graham Potter ha lasciato il West Ham, sostituito da Nuno Espírito Santo, che aveva appena lasciato il Nottingham Forest. Il City ha ripristinato un po' di orgoglio con una demolizione per 3-0 nel derby contro il Manchester United, ma l'immagine di Evangelos Marinakis, il proprietario del Forest, che sbuffa sotto uno stemma del club ritagliato durante una sconfitta contro il Sunderland, parlava della crescente pressione al City Ground.
Ottobre ha portato ancora più turbolenze. La decisione del Nottingham Forest di esonerare Ange Postecoglou dopo appena 40 giorni dall'inizio del suo mandato ha sbalordito il mondo del calcio. La postura sgonfia dell'australiano in una sconfitta casalinga per 3-0 contro il Chelsea, catturata appena 19 minuti prima del suo licenziamento, è diventata un simbolo sobrio dell'impazienza del calcio moderno. Il Liverpool ha attraversato un periodo difficile, subendo sconfitte contro Chelsea, Manchester United e Brentford, mentre la vittoria per 2-0 del Bournemouth contro il Forest li ha portati al secondo posto – una notevole ascesa per la squadra di Andoni Iraola. Il Sunderland ha continuato la sua favola, entrando tra i primi quattro dopo una vittoria a Stamford Bridge. Fuori dal campo, i tifosi del West Ham hanno organizzato una potente protesta contro la dirigenza del club, un corteo di bare e carri funebri che ha preceduto una vittoria per 3-2 contro il Burnley, mescolando dissenso e dramma. Il confronto furioso di Vítor Pereira con i tifosi del Wolves dopo un gol tardivo del Burnley, un atto che gli è costato il posto pochi giorni dopo, ha sottolineato i margini sottili della gestione in Premier League.
Il caos si è protratto a novembre con una serie di punti di accensione che hanno definito il carattere focoso della stagione. L'Arsenal, innescato da una tripletta di Eberechi Eze, ha smantellato il Tottenham 4-1 nel derby del nord di Londra per aprire un vantaggio di sei punti in vetta. Eppure il City ha risposto con enfasi, vincendo 3-0 contro il Liverpool – solo per inciampare di nuovo quando il gol di Harvey Barnes ha dato la vittoria al Newcastle all'Etihad. Il momento più strano è arrivato a Old Trafford, dove Idrissa Gueye dell'Everton ha inspiegabilmente schiaffeggiato il proprio compagno di squadra Michael Keane durante una vittoria per 1-0, guadagnandosi un cartellino rosso e delle scuse post-partita tanto bizzarre quanto deplorevoli. L'incidente, congelato in un'immagine dell'espressione sbalordita di Keane, ha evidenziato una stagione in cui la disciplina spesso si è sfilacciata.
I mesi invernali hanno aggiunto ulteriori strati a un arazzo già ricco. A gennaio, il Manchester City ha cercato di rilanciare la propria campagna acquistando l'ala dinamica del Bournemouth Antoine Semenyo, una dichiarazione d'intenti per rimediare alla loro iniziale mancanza di incisività offensiva. Altrove, Lisandro Martínez del Manchester United è stato espulso per uno strappo di capelli sorprendente sull'attaccante del Leeds United Dominic Calvert-Lewin, un atto di cinismo colto dalle telecamere e punito dopo una revisione video. Il cartellino rosso era emblematico di una rivalità accesa e di una squadra dello United alle prese con l'incoerenza. Il Liverpool, nel frattempo, ha affrontato i propri conflitti interni: Mohamed Salah, il talismano, è stato inspiegabilmente lasciato fuori dall'undici titolare per tre partite consecutive, inclusa una emozionante 3-3 all'Elland Road contro il Leeds. La vista dell'egiziano in panchina, catturata in un'immagine cruda, ha acceso un acceso dibattito sulla gestione di Arne Slot e si è rivelata un punto di svolta in una stagione che prometteva tanto ma alla fine è stata deludente.
Attraverso tutto questo, le fotografie servono più di una semplice documentazione. Un'immagine di Calvin Bassey che non riesce a liberare un tiro di Ollie Watkins, un Reece James inzuppato di pioggia che lotta contro Noussair Mazraoui, o Guglielmo Vicario che chiede calma in un ostile Elland Road – ognuna racconta un mini-dramma. La galleria celebra anche la gioia: la celebrazione acrobatica di Chris Wood con Murillo, il ruggito di Bruno Guimarães a St James' Park, e il calcio di punizione a giro di Danny Welbeck contro la sua ex squadra. Persino gli stadi diventano personaggi, dalla vista aerea del Vitality Stadium al lucente Hill Dickinson Stadium, simboli di ambizione e storia.
Alla fine, la stagione 2025-26 della Premier League sarà ricordata come quella in cui l'inaspettato è diventato routine. Le 100 immagini selezionate dal Guardian catturano non solo i gol e la gloria, ma le storie umane di dolore, protesta e resilienza che rendono il calcio uno specchio della società. Congelano momenti di follia, come lo schiaffo di Gueye o lo strappo di capelli di Martínez, e momenti di bellezza, come il calcio di punizione di Szoboszlai o la conclusione di Tyler Adams dal cerchio di centrocampo. Insieme, compongono un mosaico di un campionato che non dorme mai, che produce incessantemente storie che meritano di essere viste, ricordate e raccontate.
Basato sui resoconti del Guardian.
