Il Liverpool ha concluso una turbolenta campagna di Premier League assicurandosi matematicamente il ritorno in Champions League, ma il bottino di 60 punti, il minimo congiunto di sempre per una squadra qualificatasi tramite la posizione in classifica, sembra più un avvertimento lampante che un trionfo. In un pomeriggio assolato ed emozionante ad Anfield, gli addii a Mohamed Salah e Andy Robertson hanno oscurato un pareggio insipido contro il Brentford, simboleggiando la fine di un'era e l'immenso lavoro di ricostruzione che attende Arne Slot. La seconda stagione del tecnico olandese ha messo in luce problemi profondi, con una debole difesa del titolo, una rivolta dei tifosi e uno stile di gioco che ha tolto ad Anfield il suo fattore paura.
Quando Slot è arrivato dal Feyenoord nell'estate del 2024, parlò di un progetto energico basato sul possesso palla, ispirato a Pep Guardiola e Jurgen Klopp, uno stile che riteneva l'unico possibile in un grande club. La sua stagione d'esordio è stata incredibile: il Liverpool ha vinto la Premier League con facilità, perdendo solo due partite prima di assicurarsi il titolo nell'aprile 2025. Ha ottenuto una media di 2,4 punti a partita, ha dominato la gestione delle partite vincendo 21 delle 23 in cui è passato in vantaggio, e ha controllato le partite con un possesso palla misurato. Non era calcio 'heavy metal', ma era efficace e, all'epoca, ampiamente elogiato.
Il calo nel 2025-26 è stato drammatico. Il Liverpool ha perso 12 partite di campionato e 19 in tutte le competizioni, subendo più gol che in qualsiasi altra stagione di Premier League su 38 partite. La media punti a partita è crollata a 1,6 e la squadra è apparsa spesso priva dell'energia e della propensione al rischio che lo stesso Slot aveva promesso. Ad Anfield si sono viste ripetutamente scene di tifosi che lasciavano lo stadio in anticipo, e la squadra è stata fischiata in diverse occasioni. Il capitano Virgil van Dijk non ha nascosto il tributo: «L'ho detto molte volte, questo è stato l'anno più difficile della mia carriera», ha dichiarato a Sky Sports. «È dura da accettare, e dura da affrontare come squadra, ma siamo il Liverpool e ne usciremo più forti.»
Forse il momento più dannoso è arrivato quando Salah, l'icona in partenza, ha chiesto pubblicamente un cambiamento nello stile di gioco della squadra. Slot ha cercato di minimizzare le osservazioni, ma l'immagine è stata devastante. Il malcontento dei tifosi ribolle da tutta la stagione, e il rapporto fragile tra l'allenatore e la tifoseria è ora una trama centrale. Lo stesso Slot ha riconosciuto la carenza: «A mio parere, non si dovrebbe sempre giudicare in base al numero di trofei vinti, ma anche al modo in cui si fa giocare la squadra», ha dichiarato a gennaio. Da allora ha ammesso di non aver gradito molto di ciò che il Liverpool ha prodotto in questa stagione.
Fondamentalmente, i tifosi vogliono una squadra che lotti per vincere ogni partita, come aveva accennato Slot nella sua prima intervista. Invece, il calcio è stato stantio, con la seconda media possesso più alta del campionato (59,4%) che ha prodotto poca penetrazione contro difese schierate. Il tributo emotivo e fisico della tragica scomparsa di Diogo Jota, unito a una serie di infortuni, offre una parziale attenuante, ma i dati sottostanti sono allarmanti. La squadra di Slot è riuscita a conquistare un posto tra le prime cinque solo perché le inseguitrici sono inciampate altrettanto gravemente, lasciando il Liverpool con il punteggio più basso mai registrato per un qualificato inglese alla Champions League.
Guardando avanti, Slot ha ridimensionato le aspettative per la finestra estiva. «Ci sarà una piccola transizione, non così drastica come la scorsa stagione», ha rivelato, riferendosi ai 450 milioni di sterline spesi un anno fa per rimodellare la rosa. Con la partenza di Salah e Andy Robertson, rinvigorire l'attacco e sostituire la leadership del terzino sinistro sono priorità urgenti. La prima lista di obiettivi del club per un'ala offensiva include Yan Diomande del RB Leipzig, Bradley Barcola del PSG e persino Jarrod Bowen del West Ham United retrocesso, anche se le fonti avvertono che si tratta di obiettivi preliminari.
Altrettanto cruciale è sbloccare la coppia Alexander Isak e Florian Wirtz, i due acquisti più costosi nella storia della Premier League, che hanno condiviso il campo per soli 618 minuti in questa stagione a causa di problemi di condizione e forma. In difesa, il Liverpool è stato allarmantemente scoperto. Il terzino destro è stato un viavai con sei diversi titolari, mentre Ibrahima Konaté ha faticato a trovare continuità e l'onnipotente Virgil van Dijk, nonostante abbia giocato tutti i minuti di campionato, non è più al suo apice. I terzini Milos Kerkez e Jeremie Frimpong devono migliorare il loro gioco, e con il portiere Alisson accostato alla Juventus, servono nuovi leader. Dominik Szoboszlai ha iniziato a farsi avanti, ma Alexis Mac Allister e Ryan Gravenberch sono rimasti ben al di sotto dei loro livelli da campioni.
La posizione di Slot, nel frattempo, rimane al sicuro per ora. All'inizio del mese ha ribadito di avere «ogni ragione per credere» che sarà lui alla guida la prossima stagione, e l'interesse del club per Etienne Reijnen, suo ex assistente, segnala un investimento nella sua struttura tecnica. La dirigenza del Liverpool, guidata da FSG, è stata storicamente paziente con gli allenatori, e il credito del titolo 2025 ha ancora peso. Tuttavia, il contratto dell'allenatore scade nell'estate del 2027, e un brutto inizio della nuova campagna trasformerebbe rapidamente i mormorii in un clamore per il cambiamento.
I giocatori si recheranno negli Stati Uniti per un tour precampionato dopo la finale della Coppa del Mondo a luglio, con Slot senza pressioni immediate da parte del board ma con il peso di una tifoseria che si è fatta irrequieta. Crede che se il club riuscirà a ottenere gli acquisti desiderati, il Liverpool potrà competere di nuovo ai massimi livelli. La conquista della Champions League potrebbe offrire un po' di respiro, ma potrebbe altrettanto rivelarsi un falso segnale se il declino sottostante non verrà arrestato.
Mentre un capitolo si chiude con le uscite di Salah e Robertson, il prossimo definirà l'era di Slot. Deve riscoprire l'energia e il coraggio che hanno reso il Liverpool campione, riavvicinare un tifo disilluso e trasformare Anfield di nuovo in una fortezza. Fallire in questo significherebbe confermare che questa stagione non è una sbavatura ma l'inizio di un declino prolungato, un rischio che aleggia sul Merseyside mentre l'estate inizia.
Basato su un report di BBC Sport.
