Il cammino della Svezia verso i Mondiali del 2026 è stato niente meno che una favola calcistica. Dopo una campagna di qualificazione disastrosa che ha fruttato solo due punti in sei partite, i Blågult sembravano destinati a perdersi il Nord America. Ma la nomina di Graham Potter, l'inglese con profonde radici nel calcio svedese, ha completamente ribaltato la situazione e riacceso le speranze di una nazione.
La fase a gironi delle qualificazioni sotto Jon Dahl Tomasson è stata un incubo. La Svezia ha ottenuto un solo punto nelle prime quattro uscite prima che una sconfitta per 1-0 in Kosovo suggellasse il destino di Tomasson nell'ottobre 2025. La Federcalcio svedese si è rivolta a Potter, che si era fatto un nome all'Östersund tra il 2011 e il 2017, portando il club dalla quarta divisione all'Allsvenskan, vincendo la Coppa di Svezia e battendo notoriamente l'Arsenal in Europa League. Potter ha rapidamente cambiato l'approccio della squadra verso un'identità svedese più tradizionale: un risoluto 5-3-2 che privilegiava la solidità difensiva e letali contropiedi.
I playoff della Nations League hanno offerto un'ancora di salvezza, e la Svezia l'ha afferrata con entrambe le mani. In semifinale in Spagna, Viktor Gyökeres è esploso con una splendida tripletta per affondare l'Ucraina 3-1. La finale contro la Polonia è stata una faccenda da batticuore, ma Gyökeres ha ancora fatto la differenza, segnando di testa il gol vittoria all'88° minuto in un thriller 3-2. Potter è rimasto senza parole: «Semplicemente la miglior serata della mia carriera calcistica. Incredibile, come se stessi vivendo un'esperienza extracorporea». Con questo, la Svezia ha completato una qualificazione improbabile, avendo racimolato solo due punti dalle sei partite del girone iniziale.
Ora si dirigono all'evento principale con un girone che offre sia opportunità che pericoli. La Svezia affronta la Tunisia il 14 giugno a Monterrey, i Paesi Bassi il 20 giugno a Houston e il Giappone il 25 giugno a Dallas. Il calendario è punitivo, ma lo slancio del miracolo dei playoff potrebbe portarli fino alla fase a eliminazione diretta.
Preoccupazioni per infortuni e forma, tuttavia, offuscano la preparazione. Il capitano Dejan Kulusevski è escluso per infortunio, un duro colpo data la sua influenza creativa. La situazione di Alexander Isak è altrettanto preoccupante; dopo un trasferimento record di 125 milioni di sterline dal Newcastle al Liverpool che lo ha reso l'acquisto più costoso nella storia della Premier League, ha faticato a trovare continuità e forma fisica. Ha segnato come sostituto in una preoccupante sconfitta amichevole per 3-1 contro la Norvegia il 1° giugno, ma permangono dubbi sulla sua capacità di guidare efficacemente l'attacco.
Il legame di Potter con la Svezia va oltre la tattica. Nell'ottobre 2025, ha rilasciato un'intervista a Fotbollskanalen che era effettivamente una lettera d'amore al paese, dicendo: «Amo la Svezia e il calcio svedese». In pochi giorni è stato nominato, e nonostante non abbia vinto le sue prime due partite, la Federcalcio svedese è rimasta così impressionata da prolungare il suo contratto fino al 2030. Parlando fluentemente svedese, Potter vede questo ruolo come una redenzione dopo esperienze difficili al Chelsea e al West Ham.
Mentre Isak rimane un punto interrogativo, Gyökeres è emerso come il talismano indiscusso. L'attaccante dell'Arsenal ha inizialmente faticato a Londra ma ha trovato il suo ritmo, segnando quattro dei sei gol della Svezia nei playoff. La sua esultanza — imitando Bane da Il cavaliere oscuro - Il ritorno — è diventata virale in tutto il paese dopo il gol vittoria contro la Polonia, consolidando il suo status di eroe popolare.
Oltre le stelle, altri potrebbero plasmare la campagna svedese. L'ala del Celtic Benjamin Nygren offre estro, ma il vero intrigo circonda Gustaf Lagerbielke. Il difensore centrale del Braga, che detiene anche il titolo di barone ed è 254° nella linea di successione al trono svedese, ha offerto una prestazione colossale nella finale polacca: un colpo di testa fragoroso e una lezione magistrale per tenere a bada Robert Lewandowski. Un trasferimento in un campionato del Big Five potrebbe seguire un buon Mondiale. A centrocampo, la storia di Jesper Karlström, che ha superato una dipendenza dal gioco d'azzardo per diventare capitano dell'Udinese, aggiunge profondità emotiva. La sua compostezza e i suoi tackle saranno vitali contro la bravura tecnica di Paesi Bassi e Giappone.
I tifosi svedesi sono pronti a portare colore e rumore. Noti per viaggiare in gran numero, canteranno «Kanna på», un inno da bevuta su boccali di birra senza fine, e si impegneranno in scherzi amichevoli con i rivali. L'invasione gialloblù promette di essere una delle sottotrame vivaci del torneo.
Il percorso della squadra ha anche una bizzarra nota politica. Nel 2017, l'allora presidente Trump citò notoriamente un incidente terroristico inesistente in Svezia, incolpando in seguito un rapporto di Fox News. Il giornale svedese Aftonbladet notò seccamente che il giorno in questione presentava drammi come i problemi di prova di un cantante, un uomo che si dava fuoco e chiusure stradali a causa del maltempo. Per la Svezia, il vero dramma si è svolto sul campo.
Contro ogni logica, la Svezia arriva in Nord America con genuina speranza. L'effetto Potter ha trasformato una squadra che sembrava a pezzi in una capace di riservare sorprese. Sebbene il girone sia duro, con Paesi Bassi e Giappone favoriti, la resilienza e la minaccia del contropiede incarnate da Gyökeres danno alla Svezia una possibilità da outsider. Basato su un report del Guardian.