La campagna 2025-26 de La Liga si è trasformata in un incubo per l'Athletic Club, con la squadra basca che sprofonda a 18 sconfitte in 36 partite - un impressionante tasso di sconfitta del 50% che li ha lasciati pericolosamente vicini alla zona retrocessione. L'allenatore Ernesto Valverde, una leggenda del club, ha già annunciato la sua partenza a fine stagione, ma la forma catastrofica della squadra ha amplificato il senso di crisi. Anche con due partite rimanenti, la salvezza non è matematicamente garantita, e la prospettiva un tempo impensabile di scendere in seconda divisione incombe su San Mamés. Questo è territorio inesplorato per un club che si vanta di costanza in massima serie e di un'identità unica costruita attorno al talento basco.
Il secondo mandato di Valverde, iniziato nel 2022, doveva stabilizzare e puntare a una qualificazione europea. Invece, la sua ultima stagione è stata la peggiore prestazione statistica del suo mandato. I 44 punti in 36 partite rappresentano una media punti a partita che sarebbe la più bassa del club da decenni se dovesse rimanere tale. Per mettere le cose in prospettiva, l'Athletic ha perso metà delle partite di campionato - un record che in circostanze normali vedrebbe un club profondamente nella zona retrocessione. Solo una combinazione di risultati favorevoli altrove e una differenza reti leggermente migliore li ha tenuti a galla. Valverde stesso ha riconosciuto la gravità, notando che la squadra non si è mai adattata alle esigenze del campionato e che, nonostante precedenti sprazzi di sicurezza, la minaccia rimane acuta.
Lo scenario di sopravvivenza immediato è carico di tensione. Il destino dell'Athletic è ora intrecciato con quello dei loro amari rivali baschi, la Real Sociedad. Se la Real Sociedad ottiene almeno un punto contro il Girona nella loro prossima partita, l'Athletic sarà salvo indipendentemente dal proprio risultato contro il Celta Vigo nell'ultima giornata. Tuttavia, se il Girona vince, allora l'Athletic deve ottenere qualcosa da quell'ultima partita al San Mamés - uno stadio che ha assistito a un numero allarmante di sconfitte in questa stagione, incluse perdite costose contro il Valencia e un Espanyol che prima era senza vittorie nel 2026. L'ironia di dover contare sulla Real per la salvezza non è persa per una tifoseria che valorizza i diritti di vanto locali quasi sopra ogni altra cosa, ma tale è la disperazione che il pragmatismo ha superato l'orgoglio.
Il tributo psicologico sulla squadra è evidente. Il portiere Unai Simón ha avvertito pubblicamente che se la squadra non aggiunge punti, la retrocessione è una minaccia reale. Lo spogliatoio è in uno stato di nervosismo, incapace di rompere il ciclo di scarse prestazioni. Come ha detto Valverde, il livello di preoccupazione è 'estremamente alto', e persiste la sensazione che anche quando pensi di aver toccato il fondo, puoi ancora cadere più in basso. Questo sentimento cattura la paura che anche se la caduta viene evitata, i danni alla reputazione del club e alla fiducia dei giocatori potrebbero richiedere anni per essere riparati. L'atmosfera un tempo da fortezza di San Mamés è evaporata, con il pubblico di casa sempre più irrequieto mentre ogni settimana porta nuova delusione.
In mezzo alla turbolenza, il club ha già tracciato una rotta per il futuro nominando Edin Terzic come nuovo allenatore per le prossime due stagioni. L'allenatore tedesco, ex Borussia Dortmund, è stato ufficialmente annunciato dopo la vittoria dell'Athletic contro l'Alavés alla 34ª giornata - un raro momento positivo che ora sembra un ricordo lontano. Da quell'annuncio, Terzic ha assistito solo a sconfitte, un'introduzione cruda all'entità del compito che lo attende. Eredita una squadra che, quando prenderà le redini, potrebbe essere o un club di La Liga che si lecca le ferite o, nel peggiore dei casi, un progetto di Segunda División in bisogno di una ricostruzione immediata. La sua acume tattica e la gestione degli uomini saranno messi alla prova dal primo giorno, con la politica di trasferimento unica del club - limitare gli acquisti a giocatori della regione basca - che aggiunge un ulteriore livello di complessità.
Sebbene l'obiettivo principale sia la salvezza, rimane un filo matematico di speranza per la qualificazione europea. Con sei punti ancora da giocare, l'Athletic è a quattro punti dal Getafe per il posto in Conference League. Il Getafe, a sua volta, è solo a due punti dal Celta Vigo, che insegue la Europa League. Tuttavia, il record sfavorevole dell'Athletic contro il Getafe significa che perde lo spareggio, rendendo la salita ancora più ripida. Perché un ritorno europeo si materializzi, l'Athletic dovrebbe vincere entrambe le partite rimanenti e contare su molteplici passi falsi delle squadre sopra. Data la forma della squadra - solo una vittoria nelle ultime cinque - quello scenario rasenta la fantasia.
Le cause profonde del declino dell'Athletic sono molteplici. La rosa ha faticato ad adattarsi tatticamente, con Valverde incapace di trovare una formula coerente. Gli infortuni hanno giocato un ruolo, ma problemi più profondi come la mancanza di incisività in attacco e la fragilità difensiva sono stati persistenti. La decisione di separarsi da Valverde, un allenatore che li ha portati alla gloria della Copa del Rey non molto tempo fa, è stata dolorosa ma rifletteva la convinzione del consiglio di amministrazione che fosse necessaria una nuova voce. Tuttavia, la tempistica dell'annuncio potrebbe aver destabilizzato i giocatori, creando un involontario vuoto di autorità mentre Valverde sconta i suoi ultimi giorni in carica. La transizione, pensata per essere fluida, è invece diventata un turbolento conto alla rovescia.
Per Terzic, la priorità immediata è chiara: guidare il club alla salvezza e poi gettare le basi per una campagna competitiva 2026-27. Deve valutare rapidamente quali giocatori si adattano al suo sistema e quali possono essere ceduti, il tutto entro i vincoli della filosofia di trasferimento dell'Athletic. L'accademia giovanile, Lezama, sarà più critica che mai, così come la capacità di estrarre il massimo rendimento da teste esperte come Iñaki Williams, Oihan Sancet e Unai Simón. Ricostruire la fiducia sarà importante tanto quanto gli aggiustamenti tattici. Il nuovo allenatore dovrà anche navigare il peso emotivo di una tifoseria che ha sopportato una stagione di umiliazione dopo anni di relativo orgoglio.
Guardando al quadro più ampio, le difficoltà dell'Athletic sono un racconto ammonitore per i club che si affidano esclusivamente a un pool di talenti limitato. Sebbene la politica sia stata una fonte di identità e successo occasionale, non lascia margine di errore. Quando la produzione dell'accademia diminuisce o i giocatori chiave partono o invecchiano, le ripercussioni sono immediate. Questa stagione ha esposto la linea sottile tra stabilità e crisi. Evitare la retrocessione significherebbe preservare il loro status di uno dei club storici sempre presenti in massima serie spagnola - un record condiviso solo con Real Madrid e Barcellona - ma non cancellerebbe i problemi sottostanti. Un audit approfondito del progetto sportivo è atteso da tempo, e la nomina di Terzic è solo il primo passo.
Mentre si avvicinano le ultime due giornate, ogni sessione di allenamento e ogni minuto in campo sono carichi di ansia. I giocatori dell'Athletic devono trovare la forza mentale per esibirsi sotto pressione estrema, qualcosa che hanno costantemente fallito a fare in questa stagione. Lo scenario in cui la Real Sociedad fa loro un favore è la via più probabile per la salvezza, ma contare sul tuo rivale cittadino è una pillola amara da ingoiare. Se dovesse ridursi alla partita contro il Celta Vigo, aspettatevi un'atmosfera infuocata al San Mamés, guidata dalla paura tanto quanto dalla passione. La posta in gioco non potrebbe essere più alta: la storia centenaria di un club in prima divisione è in bilico.
In definitiva, la saga della stagione 2025-26 dell'Athletic Club sarà ricordata per la portata scioccante del crollo, la fine dell'era Valverde e l'alba incerta sotto Terzic. Che la squadra rimanga su o scenda, il lavoro di ricostruzione sarà monumentale. La speranza è che il trauma di questa campagna funga da catalizzatore per un approccio più moderno, ma ancora fedelmente basco. Per ora, tutti gli occhi sono puntati sui risultati della Reale Arena e sul fischio finale al San Mamés. Un club che un tempo era un pilastro del calcio spagnolo ora si ritrova a implorare una tregua, il suo destino non completamente nelle sue mani.
Basato su reportage di Marca.