Il Manchester City ha completato un memorabile double nazionale con una sonora vittoria per 4-0 contro il Brighton & Hove Albion nella finale della FA Cup femminile a Wembley. Il risultato ha garantito al club il quarto titolo di FA Cup e ha segnato il loro primo double campionato-coppa nel calcio femminile, aggiungendo la coppa al loro primo titolo di Women's Super League in un decennio.
La finale è apparsa equilibrata per gran parte del primo tempo, con il Brighton, alla sua prima grande finale, che ha creato occasioni pericolose ma non è riuscito a segnare. Fran Kirby e Kiko Seike sono andate vicine al gol all'inizio, ma è stata il City a passare in vantaggio contro il corso del gioco. Il breakthrough è arrivato grazie a Khadija Shaw, il cui status di match-winner è stato rafforzato pochi giorni dopo aver firmato un lucrativo nuovo contratto, invertendo una partenza in trasferimento gratuito ampiamente prevista.
Il gol di Shaw è arrivato al 30° minuto quando Alex Greenwood ha messo un cross sul secondo palo. La nazionale giamaicana ha saltato più in alto del portiere del Brighton Chiamaka Nnadozie, colpendo di testa in rete. Il Brighton ha chiesto un fallo, ma le replay hanno confermato un contrasto aereo regolare, lasciando Nnadozie battuta mentre la palla si infilava in porta.
Greenwood, capitano del City, ha raddoppiato il vantaggio poco prima dell'intervallo con una punizione magistrale. Mentre molti nella barriera del Brighton si aspettavano che la destrorsa Kerolin battesse il calcio piazzato, Greenwood si è fatta avanti e ha girato la palla nell'angolo opposto, cogliendo Nnadozie di sorpresa. Era il primo gol di Greenwood in oltre due anni, un contributo tempestivo sul palcoscenico più grande.
Il secondo tempo è diventato una passerella per il Manchester City, che ha messo in luce le vulnerabilità difensive del Brighton. Aoba Fujino ha aggiunto il terzo gol con un tiro deviato che ha spiazzato il portiere del Brighton, prima che Vivianne Miedema, subentrata nel secondo tempo, angolasse un colpo di testa oltre Nnadozie per completare la goleada. Entrambi i gol hanno evidenziato la capacità del City di punire gli avversari con freddezza, trasformando mezze occasioni in reti.
Il Brighton, che aveva cavalcato la fortuna per raggiungere la finale, alla fine ha pagato la propria precedente imprecisione. Il club della costa sud non aveva mai disputato una finale a Wembley e cercava di regalare il primo grande trofeo alla sua storia. Nonostante un avvio promettente, non ha potuto eguagliare la qualità del City nei momenti decisivi, una lezione dura su cosa serve per vincere trofei a questo livello.
Shaw ha quasi strappato un secondo gol nel finale, ma il suo tiro in salita è stato deviato sopra la traversa da Nnadozie. Dal successivo corner, Jade Rose ha alzato una volée sopra la traversa su cross di Shaw, prima che l'attaccante fosse sostituita tra un'ovazione in piedi. La sua sostituzione ha permesso alla veterana centrocampista Laura Coombs di entrare in campo per la sua ultima apparizione prima del ritiro, un addio commovente per la beniamina dei tifosi.
Per il City, il trionfo in FA Cup consolida il loro status come una delle squadre femminili d'élite dell'Inghilterra. Con quattro vittorie in FA Cup (tutte dal 2017), si trovano al quinto posto nella classifica dei vincitori di tutti i tempi dietro Chelsea, Doncaster Belles (entrambi sei titoli), Southampton Women's FC (otto) e la detentrice del record Arsenal con 14 titoli. Questa vittoria rappresenta anche la prima volta che il club alza il trofeo davanti agli spettatori dal 2017, con il loro successo del 2020 giocato a porte chiuse.
L'allenatore Andrée Jeglertz, al suo primo anno in carica, ha ora orchestrato un double campionato-coppa, un'impresa che dice molto sulla profondità e la mentalità vincente della rosa. La combinazione della capacità realizzativa di Shaw, della maestria sui calci piazzati di Greenwood e dei contributi di giocatrici come Fujino e Miedema dalla panchina illustra perché il City ha dominato la scena nazionale in questa stagione.
Il percorso del Brighton verso la finale, sebbene si sia concluso con delusione, non deve essere trascurato. Raggiungere una finale a Wembley è una tappa significativa per il club, e l'esperienza servirà da fondamento per la crescita futura. Tuttavia, il divario nell'esecuzione quel giorno è stato netto, poiché l'esperienza del City nelle grandi partite è emersa.
La partita è servita anche come microcosmo del mutevole panorama del calcio femminile inglese. Il Manchester City è riemerso come potenza, ponendo fine allo stretto controllo del Chelsea sulla WSL e aggiungendo ora la coppa. Con un mix di stelle affermate e talenti promettenti, sembrano ben posizionati per sostenere questo successo.
Al fischio finale, le giocatrici del City hanno festeggiato selvaggiamente con i loro tifosi, segnando la fine di una stagione storica. Il trionfo del double non solo premia anni di investimenti, ma stabilisce anche un nuovo punto di riferimento per la squadra femminile del club, segnalando la loro intenzione di rimanere al vertice del calcio inglese. Basato su resoconti del Guardian.