Nonostante avesse già messo al sicuro il titolo di Premier League, l'Arsenal non ha mostrato segni di rallentamento nella penultima trasferta, ottenendo una vittoria per 2-1 al Crystal Palace domenica sera. Il risultato lusinga i padroni di casa, poiché la squadra ampiamente rimaneggiata di Mikel Arteta ha controllato le operazioni attraverso un punto di forza familiare: la loro supremazia sui calci piazzati. Un nuovo tiratore di corner e una combinazione mai vista prima si sono rivelati devastanti, assicurando la 26esima vittoria in campionato dei Gunners in una campagna straordinaria.
Con la finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain a soli sei giorni di distanza, Arteta ha scelto di far riposare diverse figure chiave. David Raya e William Saliba sono stati esclusi completamente dalla lista dei convocati, mentre Gabriel Magalhães ha guardato dalla panchina prima di entrare dopo l'intervallo. Ben White era assente per infortunio e Jurrien Timber stava continuando il recupero, eppure la difesa improvvisata è rimasta in gran parte inviolata. Ciò ha sottolineato la resilienza collettiva e la disciplina tattica che hanno definito la stagione dell'Arsenal.
Il momento decisivo è nato da un corner – nessuna sorpresa per chi ha seguito la traiettoria dell'Arsenal sotto Arteta. La routine del corner prevedeva un nuovo tiratore designato e una combinazione intricata che ha colto di sorpresa il Palace. Sebbene la coreografia esatta rimanga un segreto gelosamente custodito, l'esecuzione è stata fornita con la precisione di un esercizio di allenamento. Ha fornito il vantaggio decisivo e ha aggiunto un altro capitolo alla storia della competenza dell'Arsenal sulle palle inattive.
Il gol dell'Arsenal su corner è l'ultimo di una lunga lista di successi sui calci piazzati in questa stagione. Ora hanno segnato più gol su corner di qualsiasi altra squadra della divisione, trasformando quella che una volta era una minaccia occasionale in una via principale per abbattere avversari ostinati. Questa evoluzione è stata caratterizzata da un'innovazione costante: vari angoli di battuta, finte corse e compiti di blocco che creano spazio per specialisti aerei. Contro il Palace, l'introduzione di un nuovo tiratore ha aggiunto un ulteriore livello di imprevedibilità.
La solidità difensiva non deve passare inosservata. Anche senza Saliba dall'inizio e con una linea difensiva rimaneggiata, l'Arsenal ha limitato il Palace a mezze occasioni per gran parte della partita. L'unico vero sforzo del Palace nel primo tempo è venuto da un colpo di testa di Daniel Muñoz che Kepa Arrizabalaga ha deviato. Solo una consolazione tardiva di Jean-Philippe Mateta al 89° minuto ha negato ai Gunners quello che sarebbe stato il 20esimo clean sheet in campionato. Quella tenacia è un elemento fondamentale del loro successo.
Guardando alla sfida di sabato contro il PSG, l'importanza di questo vantaggio sui calci piazzati non può essere sopravvalutata. Nel calcio a eliminazione diretta, dove i margini sono sottilissimi, le situazioni di palla inattiva spesso si rivelano cruciali. Il PSG, con un attacco stellare, sarà perfettamente consapevole della potenza dell'Arsenal. Gli uomini di Arteta hanno dimostrato di non aver bisogno di un possesso palla schiacciante o di una serie di occasioni da gioco aperto per prevalere; un singolo corner ben lavorato può inclinare la sfida.
Le dichiarazioni post-partita dell'allenatore, sebbene non esplicitamente catturate, probabilmente riflettevano una silenziosa soddisfazione. Arteta ha ripetutamente enfatizzato l'importanza di massimizzare ogni aspetto del gioco, e i calci piazzati sono al centro di quella filosofia. L'integrazione di un nuovo tiratore di corner suggerisce un'evoluzione continua all'interno della squadra – una capacità di adattarsi e rimanere un passo avanti. Che fosse Leandro Trossard, Martin Ødegaard o un altro giocatore a farsi avanti, l'efficacia del sistema è rimasta intatta.
Infortuni e riposo dei giocatori non hanno destabilizzato la macchina. L'assenza di Ben White, il graduale ritorno di Timber e il riposo di Saliba e Raya avrebbero potuto essere preoccupanti, ma la struttura ha tenuto. Questa profondità è una testimonianza della conduzione di Arteta e della chiarezza delle sue istruzioni. Ogni sostituto conosce il proprio ruolo, e la comprensione collettiva del posizionamento difensivo e dei trigger sui calci piazzati è radicata.
Il Crystal Palace, che disputerà la finale di Europa Conference League più avanti questa settimana, ha fornito un test significativo con la sua fisicità e organizzazione. Tuttavia, l'Arsenal lo ha affrontato con la compostezza dei campioni. Il gol tardivo della squadra di casa è stato solo una nota a margine; gli ospiti avevano da tempo preso il controllo. È stata una prestazione che ha unito grinta e freddezza clinica, un modello per le sfide che attendono nella finale di Champions League.
Mentre l'Arsenal marcia verso Parigi, sorge la domanda: la loro maestria sui calci piazzati può sbloccare la difesa del PSG? I campioni francesi possiedono velocità e classe, ma hanno mostrato vulnerabilità sui calci piazzati nella loro stessa campagna nazionale. Arteta perfezionerà le sue routine da corner con rinnovata intensità questa settimana, assicurandosi che ogni dettaglio sia rifinito. La vista di Gabriel che salta più alto o di Kai Havertz che si infila nello spazio sul secondo palo è ormai un incubo ricorrente per gli avversari.
La 26esima vittoria in 37 partite colloca l'Arsenal sull'orlo di un record di punti nell'era della Premier League. Sebbene il campionato sia stato assicurato settimane fa, questa ricerca incessante di vittorie riflette una cultura che rifiuta l'autocompiacimento. Invia anche un messaggio chiaro al PSG: l'Arsenal arriva non solo come finalista, ma come una squadra calibrata per ferirti da ogni angolazione immaginabile – specialmente dalla bandierina del corner.
Basato sui resoconti di L'Equipe.
