La preparazione dell'Iran per i Mondiali ha subito un duro colpo poiché l'ala chiave Ali Gholizadeh salterà il torneo a causa di un grave infortunio al ginocchio subito mentre giocava per il club polacco Lech Poznan. Il 30enne, che ha 44 presenze e ha partecipato a tutte e tre le partite dell'Iran ai Mondiali del 2022 in Qatar, ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore durante la vittoria per 1-0 del Lech Poznan contro il Motor Lublin sabato. Lech Poznan ha confermato in una dichiarazione: 'Nei prossimi giorni, Gholizadeh sarà operato seguito da diversi mesi di riabilitazione.' Si prevede che il tempo di recupero si estenda per gran parte del 2026, escludendolo completamente dal torneo.
L'assenza di Gholizadeh lascia un vuoto significativo nell'attacco iraniano. Era una forza creativa sull'ala ed era appena stato nominato giocatore del mese nella massima serie polacca, evidenziando la sua forma nel peggior momento possibile per la nazionale. L'allenatore iraniano Amir Ghalenoei ora deve affrontare la sfida di rimaneggiare la squadra e trovare un sostituto in grado di riempire i panni di Gholizadeh sulla scena mondiale.
L'infortunio arriva in un momento turbolento per il calcio iraniano. Il campionato nazionale è sospeso dallo scoppio della guerra con Israele a fine febbraio, costringendo i giocatori a mantenere la forma fisica con allenamenti autonomi. La nazionale si sarebbe radunata a Teheran per sedute di allenamento congiunte prima di recarsi in un ritiro in Turchia più avanti questo mese, prima della partenza per gli Stati Uniti.
Oltre all'infortunio, il percorso dell'Iran verso i Mondiali è stato complicato dalle tensioni geopolitiche. Gli Stati Uniti e il presidente della FIFA Gianni Infantino hanno dato il via libera alla partecipazione dell'Iran, nonostante il presidente degli Stati Uniti Donald Trump avesse inizialmente suggerito che non sarebbe stato appropriato per la squadra competere 'per la propria vita e sicurezza'. Tuttavia, Trump ha poi ceduto, dichiarando: 'Sapete cosa? Lasciateli giocare. Gianni è fantastico... fate quello che volete.' Infantino ha ribadito il suo sostegno, dichiarando al Congresso FIFA: 'Certo, l'Iran parteciperà ai Mondiali FIFA 2026, e certo l'Iran giocherà negli Stati Uniti d'America. Dobbiamo unire le persone.'
Permangono ostacoli pratici. Il presidente della Federcalcio iraniana Mehdi Taj è stato respinto al confine canadese la scorsa settimana mentre cercava di partecipare al Congresso FIFA a Vancouver, a causa della sua affiliazione con il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica, che il Canada designa come organizzazione terroristica. L'Iran incontrerà la FIFA in Svizzera più avanti questo mese per affrontare le questioni logistiche relative al torneo, che si svolgerà dall'11 giugno al 19 luglio negli Stati Uniti, Canada e Messico.
L'Iran è inserito nel Gruppo G insieme a Nuova Zelanda, Belgio e Egitto. La loro partita d'esordio è contro la Nuova Zelanda il 16 giugno a Inglewood, in California, solo 42 giorni dopo l'annuncio dell'infortunio. La squadra avrà base in un campo di allenamento a Tucson, in Arizona, e tutte e tre le partite della fase a gironi sono programmate sulla costa occidentale. Nonostante un cessate il fuoco in Medio Oriente, le tensioni rimangono elevate nello Stretto di Hormuz, gettando un'ombra sulla loro partecipazione.
L'infortunio di Gholizadeh costringe l'Iran ad adattare il proprio approccio tattico. La sua velocità e il dribbling erano considerati elementi chiave contro avversari forti come Belgio e Egitto. Senza di lui, la squadra potrebbe fare maggiore affidamento sui calci piazzati e sulla solidità difensiva, ma la perdita di un giocatore con esperienza mondiale è difficile da digerire. La profondità della rosa sarà ora messa alla prova sotto i riflettori dell'attenzione globale.
Nonostante gli ostacoli, i giocatori e lo staff dell'Iran sono determinati a competere. La squadra continua ad allenarsi e prepararsi, navigando le sfide uniche poste dalla loro situazione geopolitica. Il prossimo incontro con la FIFA sarà cruciale per garantire una partecipazione senza intoppi. Per ora, l'attenzione è sul rimodellamento della squadra e sul fare gruppo attorno alla perdita di una stella chiave.
Basato su reportage del Mirror - Football.
