L'ultima partita di Ligue 1 del Paris Saint-Germain in questa stagione si è trasformata in un allarmante risveglio, con la sconfitta per 1-0 contro i rivali cittadini del Paris FC domenica sera allo Stade Charléty. L'allenatore Luis Enrique non ha usato mezzi termini nella sua conferenza stampa post-partita, affermando che non c'era 'assolutamente nulla di positivo' da trarre da una prestazione piatta e senza ispirazione, arrivata a sole due settimane dalla partita più importante nella storia del club, lunga 53 anni – la finale di Champions League del 30 maggio.
Nonostante avessero conquistato il 12° titolo record della Ligue 1 settimane fa, ci si aspettava che i campioni mostrassero orgoglio, specialmente in un derby locale che ha un peso simbolico anche senza poste in gioco competitive. Invece, sono stati completamente superati da un Paris FC che ha concluso la stagione all'11° posto, operando con un budget enormemente inferiore a quello del PSG. L'unico gol, subito su calcio piazzato dopo un calo di concentrazione, è stato emblematico di una squadra che va avanti per inerzia. I tifosi in trasferta hanno espresso il loro malcontento, e il risultato shock ha immediatamente acceso il dibattito sulla prontezza mentale della squadra per ciò che li attende.
La frustrazione di Enrique era palpabile, le sue risposte intrise di una rara critica pubblica all'atteggiamento dei suoi giocatori. 'Nel calcio, bisogna sempre avere ambizione e intensità. Sono cose normali da avere', ha detto. 'Sapevo che sarebbe stato difficile trovare motivazione per i giocatori, ma sono ancora molto deluso. Soprattutto perché credo che abbiamo dei doveri come giocatori del Paris Saint-Germain. Per me, deve essere diverso. Mi aspetto molto di più dai miei giocatori.' L'allenatore, di solito composto, appariva visibilmente agitato mentre affrontava una prestazione priva di qualsiasi traccia del taglio competitivo richiesto al massimo livello.
Lo spagnolo ha tracciato un parallelo storico con una simile esperienza deludente di due anni fa, quando il PSG capitolò 3-1 contro il Toulouse all'ultima giornata della stagione 2021-22 di Ligue 1. Anche quella sconfitta arrivò dopo che il titolo era stato assicurato, e precedette un'estate di riflessione. 'Lo ricordo molto bene, e ancora una volta, non è un bel ricordo', ha notato Enrique. Sebbene non abbia esplicitamente collegato quella sconfitta a fallimenti successivi, l'implicazione persisteva: l'autocompiacimento di fine stagione spesso rivela crepe più profonde che possono riemergere quando la pressione reale aumenta.
Con la finale di Champions League ora l'unico obiettivo, la mancanza di competitività è una seria preoccupazione. Il PSG entrerà a Wembley dopo una pausa di due settimane senza partite ufficiali, e trovare la giusta messa a punto mentale e fisica sarà cruciale. 'Useremo questo tempo per prepararci bene per la partita più importante della nostra storia', ha detto Enrique. Tuttavia, il suo tono suggeriva che è già preoccupato per il compito di riaccendere la fame della sua squadra. 'Spero che non dovremo insistere in allenamento per motivare i giocatori. Ma con la partita di stasera, ho l'impressione del contrario', ha ammesso.
Per compensare la mancanza di azione competitiva, la preparazione insolita del PSG includerà un'amichevole interna. 'Faremo un po' di tutto. Anche riposo, perché è importante. Dovremmo anche giocare una piccola amichevole tra di noi', ha spiegato Enrique. Una misura del genere è rara per una squadra in questa fase della stagione e sottolinea la sfida unica di mantenere un vantaggio quando la campagna nazionale è morta da settimane. Sottolinea anche quanto lo staff tecnico faccia affidamento sulla competizione interna per simulare l'intensità della partita.
Enrique ha contrapposto la fine di questa stagione con la campagna precedente, quando i giocatori rimasero pienamente coinvolti a causa di una finale di Coppa di Francia all'orizzonte. 'L'anno scorso, i giocatori erano più coinvolti perché giocavamo la finale di Coppa di Francia. Era più motivante', ha ricordato. Senza quell'obiettivo tangibile a breve termine, il PSG ha galleggiato attraverso partite di campionato senza senso, e l'allenatore considera chiaramente tale galleggiamento incompatibile con gli standard richiesti dall'élite europea.
Forse le frecciate più pungenti erano riservate alla professionalità dei suoi giocatori. 'Non ho paura della sconfitta. Si può perdere una partita', ha detto. 'Ho sempre molto rispetto per i giocatori, ma bisogna rimanere professionali, con vere intenzioni.' Definire una mancanza di 'vere intenzioni' è un rimprovero severo in qualsiasi contesto, ma farlo pubblicamente alla vigilia di una finale di Champions League è una scommessa ad alto rischio. Segnala che Enrique è disposto a rischiare l'armonia a breve termine per esigere l'impegno assoluto che considera non negoziabile.
Per il Paris Saint-Germain, la finale di Champions League rappresenta più di un trofeo – è una ricerca per convalidare i miliardi investiti dalla proprietà qatariota e per unirsi finalmente al pantheon della regalità europea. Dopo anni di spettacolari flop, la corsa di questa stagione alla finale, caratterizzata da disciplina tattica e spirito collettivo più che da brillantezza individuale, sembrava un punto di svolta. Ora, lo spettro della fragilità mentale è riemerso nel momento peggiore possibile. Lo sfogo di Enrique potrebbe essere proprio la scossa necessaria, ma espone anche quanto precaria sia ancora la loro trasformazione.
La sconfitta contro il Paris FC sarà relegata a una nota a piè di pagina se il PSG trionferà a Wembley, ma funge da monito innegabile. Il 30 maggio, il mondo vedrà se le lezioni di una notte vuota nella capitale sono state assorbite o se una stagione promettente si conclude con una delusione familiare. Tutti gli occhi ora sono puntati sul campo di allenamento, dove la squadra di Enrique deve dimostrare che le dure parole del suo allenatore sono state il catalizzatore per un ultimo, monumentale sforzo. Basato su un reportage di L'Equipe.
