Le speranze di salvezza del Tottenham Hotspur hanno subito un duro colpo al 103° minuto del pareggio per 1-1 contro il Leeds United, quando James Maddison è stato negato un chiaro rigore dall'arbitro Jarred Gillett e dal VAR. L'episodio, che potrebbe definire la stagione degli Spurs, ha visto Maddison cadere dopo un contrasto di Lukas Nmecha in area, solo per vedere il gioco proseguire con un calcio d'angolo.
Maddison ha protestato immediatamente, insistendo sul fatto che il tocco decisivo sul pallone proveniva dal suo piede destro, non dall'attaccante del Leeds. Le replay hanno mostrato un contatto minimo di Nmecha, ma il controllo VAR è durato solo 49 secondi prima di confermare la decisione in campo. La brevità della revisione ha riacceso il dibattito sull'influenza del VAR sull'arbitraggio.
Su Instagram dopo la partita, Maddison ha scritto: 'Il piccolo, minuscolo tocco sul pallone per cambiare direzione proveniva dall'esterno del mio piede destro, non da Nmecha, e l'ho detto all'arbitro. Ma il controllo è finito in circa 20 secondi. Gli arbitri sono terrorizzati a prendere decisioni in campo ora a causa del VAR.' Le sue parole catturano una frustrazione crescente tra giocatori e allenatori per l'impatto del sistema.
Se il rigore fosse stato concesso, il Tottenham avrebbe avuto la possibilità di portarsi a quattro punti di vantaggio sul West Ham United, 18°, con solo due partite rimanenti. Invece, sono a un solo punto dalla zona retrocessione, lasciando il loro status in Premier League in bilico. Il pareggio lascia la squadra di Roberto De Zerbi ad affrontare un finale nervoso contro Bournemouth e Manchester City.
La controversia all'Elland Road è arrivata appena 24 ore dopo un altro episodio VAR di alto profilo, in cui il West Ham ha visto annullato un pareggio al 95° minuto contro l'Arsenal per un fallo su David Raya. Quel controllo è durato oltre quattro minuti, in netto contrasto con il rapido rigetto dell'appello di Maddison. L'incoerenza nei tempi di decisione ha alimentato il fuoco.
De Zerbi non ha nascosto il suo disappunto, dichiarando che l'arbitro Gillett 'non era calmo' durante la partita. La sua irritazione è stata accentuata dal fatto che il Leeds aveva precedentemente ottenuto un rigore per una rovesciata di Mathys Tel su Cristian Romero. L'italiano ritiene che la pressione dell'occasione abbia influenzato gli arbitri, compromettendo il loro giudizio nei momenti critici.
L'ex centrocampista del Tottenham Jamie O'Hara, parlando a Sky Sports Fan Club, è stato categorico: 'È rigore. Mi dispiace, non mi interessa cosa dicono gli altri. Quel pallone non si muove. Ha tremato, quell'arbitro.' O'Hara ha sottolineato la mancanza di movimento significativo del pallone come prova, aggiungendo che la fretta del controllo suggeriva una riluttanza a ribaltare la decisione iniziale.
Il precedente complica ulteriormente la questione. Nel gennaio 2025, il difensore dell'Arsenal William Saliba è stato penalizzato per un fallo su João Pedro del Brighton nonostante avesse colpito il pallone per primo di testa. Il seguito è stato considerato illegale, con grande disappunto dell'Arsenal. Casi come questi rivelano una mancanza di coerenza nel modo in cui il VAR interpreta il contatto con il pallone rispetto al giocatore.
Per il Tottenham, il tributo psicologico è immenso. Dopo aver recuperato dal gol di Mathys Tel pareggiando con un colpo di testa di Dominic Solanke, sembravano i più propensi a vincere. Il rigore negato non solo è costato loro due punti, ma potrebbe rivelarsi decisivo nel bilancio finale. La fragilità difensiva del club e l'incapacità di chiudere le partite sono state aggravate dall'incertezza arbitrale.
Mentre la stagione volge al culmine, il dibattito sul ruolo del VAR non mostra segni di attenuazione. Sebbene la tecnologia sia stata introdotta per correggere errori evidenti, molti ora ritengono che abbia reso gli arbitri in campo esitanti e dipendenti. Il Tottenham deve riorganizzarsi rapidamente, ma il pungiglione di questa decisione persisterà in una lotta per la salvezza dove ogni punto è prezioso.
Basato su un reportage di Sky Sports.