Il Manchester City Women ha messo fine a un'attesa di dieci anni per il campionato della Women's Super League, aggiudicandosi il titolo con una drammatica vittoria in extremis contro il Liverpool. Il trionfo segna il primo titolo di campionato del club dal 2016, un periodo in cui sono arrivati secondi per sei volte, compresi mancati successi di misura per differenza reti e calcoli punti/partita.
Il peso emotivo dell'impresa è stato catturato dalla difensore Rebecca Knaak, che ha trattenuto le lacrime dopo il fischio finale. Knaak aveva segnato un decisivo colpo di testa nel finale per assicurare la vittoria contro il Liverpool mentre giocava con un doloroso infortunio alla spalla, incarnando la resilienza che ha caratterizzato la stagione del City. Il suo momento di sollievo e gioia ha risuonato con i tifosi che aspettavano questo successo da un decennio.
Sotto la guida dell'allenatore Andrée Jeglertz, la squadra ha sviluppato una notevole unità. Fonti vicine alla squadra hanno sottolineato che non c'erano 'piagnoni' nel gruppo, attribuendo alla capitana Alex Greenwood e allo staff tecnico il merito di aver favorito un ambiente coeso. Questo spirito collettivo si è rivelato essenziale, specialmente dopo un inizio travagliato che includeva una sconfitta all'esordio contro il Chelsea e una vittoria di misura contro il Brighton a settembre.
In attacco, il City è stato dominante, segnando 58 gol con una media di 2,8 a partita—il totale più alto della lega. L'attaccante Khadija 'Bunny' Shaw ha guidato la carica con 19 gol, affermandosi come la giocatrice di punta e una forte candidata per il premio di giocatrice della stagione. È stata supportata dalle prolifiche Vivianne Miedema e Kerolin, che l'hanno raggiunta in cima alle classifiche di contributi ai gol della lega.
La forza della squadra è stata particolarmente evidente in casa, dove ha vinto tutte le 11 partite di WSL al Joie Stadium. Jeglertz si riferiva spesso a questo impianto come al loro 'castello', e il record casalingo perfetto è stato un pilastro della loro corsa al titolo. Il City ha anche dimostrato un talento per i finali drammatici, segnando gol decisivi al 74° minuto o oltre in sei occasioni, di cui quattro dopo l'85° minuto.
Le vittorie chiave includono un'emozionante vittoria casalinga per 3-2 contro l'Arsenal, una rimonta ad Anfield e una dimostrazione di forza per 5-1 contro il Chelsea all'Etihad Stadium. I derby di Manchester hanno ulteriormente evidenziato la loro superiorità, con il City che ha vinto entrambi gli incontri per 3-0, compresa una prestazione dominante a Old Trafford dove Miedema ha segnato due volte all'inizio.
Un fattore significativo nella loro costanza è stata l'assenza di competizioni europee, che ha permesso più tempo di recupero tra le partite. Sebbene questo vantaggio possa diminuire la prossima stagione a causa dei cambiamenti nel calendario della League Cup, ha fornito un margine cruciale durante una campagna in cui gli infortuni hanno messo alla prova la profondità della rosa. Il titolo assicura al City un posto nella fase a gironi della Champions League, creando una nuova sfida per un club che non ha mai vinto la massima competizione europea per club.
Basato su reportage di Football | The Guardian.
