Manuel Neuer ha compiuto un drammatico dietrofront riguardo al suo ritiro internazionale dopo essere stato nominato portiere titolare della Germania per la Coppa del Mondo 2026 dal capo allenatore Julian Nagelsmann. Il portiere del Bayern Monaco di 40 anni, che si era ritirato dalla nazionale dopo Euro 2024, parteciperà ora al suo quinto torneo finale consecutivo – un traguardo che lo colloca tra un gruppo ristretto di giocatori che hanno raggiunto questo risultato. Nagelsmann ha confermato la decisione durante l'annuncio della squadra di giovedì, dichiarando: « Sì, pianifico con [Neuer come numero 1]. Il compito principale era nominare i tre migliori portieri. Quindi abbiamo deciso che questi tre fanno parte di ciò. Abbiamo contattato Manuel e gli abbiamo chiesto se volesse giocare di nuovo per la nazionale. »
La rivelazione mette fine a mesi di incertezza riguardo alla posizione di portiere della Germania, durante i quali Oliver Baumann dell'Hoffenheim era stato designato come successore a lungo termine. Tuttavia, l'eccellenza costante di Neuer a livello di club ha costretto a un ripensamento. Il vincitore della Coppa del Mondo 2014 ha recentemente prolungato il suo contratto con il Bayern Monaco e ha giocato un ruolo chiave nel conquistare un titolo di Bundesliga da record. Ora cercherà di aggiungere la DFB-Pokal alla bacheca quando il Bayern affronterà lo Stoccarda nella finale di sabato.
La decisione di Nagelsmann di richiamare Neuer è una chiara dichiarazione di intenti. Dopo le scioccanti eliminazioni nella fase a gironi nel 2018 e 2022, la Germania è determinata a riconquistare il proprio posto al vertice del calcio internazionale. « Vogliamo diventare campioni del mondo », ha dichiarato Nagelsmann, un sentimento che ora porta il peso del ritorno di uno dei portieri più decorati del gioco. L'allenatore ha assemblato una squadra che mescola vincitori provati con talenti emergenti, un equilibrio che ritiene possa navigare un difficile Gruppo E che include Curaçao, Ecuador e Costa d'Avorio.
La selezione di 26 uomini presenta diverse convocazioni sorprendenti. Il teenager del Bayern Lennart Karl, che ha avuto un'ascesa fulminea in questa stagione, ottiene un'inclusione a sorpresa, mentre Nadiem Amiri e Leroy Sané – entrambi con prospettive di selezione incerte – hanno ricevuto una seconda possibilità. Al contrario, gli assenti notevoli includono Niclas Füllkrug, Karim Adeyemi e Kevin Schade, con Nagelsmann che ha ammesso che scelte difficili erano necessarie: « Siamo felici della nostra scelta ma sappiamo che altri rimarranno a casa che hanno performato molto bene. »
In porta, Neuer è affiancato da Baumann e Alexander Nübel dello Stoccarda, un trio che Nagelsmann considera i migliori del paese. Il reparto difensivo è ancorato dal vincitore della Champions League Antonio Rüdiger e include Joshua Kimmich, che è stato spesso schierato come centrocampista ma è elencato tra i difensori, insieme a Nico Schlotterbeck e al giovane terzino Nathaniel Brown. Pascal Gross offre versatilità, mentre Jonathan Tah e Malick Thiaw forniscono presenza fisica.
Il centrocampo è guidato da Jamal Musiala, il cuore creativo, insieme alla potenza di Leon Goretzka e all'astuzia di Aleksandar Pavlović. Angelo Stiller e Felix Nmecha offrono energia box-to-box, e l'inclusione di Amiri aggiunge una dimensione diversa. In attacco, Kai Havertz dovrebbe guidare la linea, supportato dalla velocità di Maximilian Beier e dal talento di Florian Wirtz, ora al Liverpool. Deniz Undav e Nick Woltemade, entrambi reduci da forti campagne con i club, completano un'unità offensiva versatile.
Il ritorno di Neuer ha anche un significato simbolico. Leader della generazione d'oro della Germania, è stato determinante nel trionfo del 2014 in Brasile e da allora ha navigato la tumultuosa transizione che ne è seguita. A 40 anni, si rifiuta di rallentare, e il suo recente prolungamento di contratto segnala la convinzione di poter competere ai massimi livelli per gli anni a venire. La sua presenza tra i pali offre rassicurazione a una linea difensiva che a volte è apparsa vulnerabile.
La ricerca individuale del portiere lo pone sull'orlo della storia. Solo una manciata di giocatori è apparsa in cinque Coppe del Mondo, e Neuer è pronto a unirsi a quel club esclusivo. La sua longevità è una testimonianza di una preparazione meticolosa e di una capacità di adattare il suo gioco, fondendo la parata tradizionale con le moderne esigenze di distribuzione.
Il girone della Germania sembra gestibile sulla carta, ma i ricordi delle recenti umiliazioni persistono. L'uscita in Qatar due anni fa è stata particolarmente dolorosa, e la pressione per evitare un terzo fallimento consecutivo nella fase a gironi è immensa. Nagelsmann, che ha preso il sopravvento dopo il disastro del 2022, ha instillato un rinnovato senso di fiducia, e il richiamo di Neuer è l'ultimo passo di un reset culturale.
Il dominio nazionale del Bayern in questa stagione sotto un nuovo allenatore ha fornito la piattaforma perfetta per Neuer per dimostrare il suo valore duraturo. I bavaresi hanno conquistato il titolo di Bundesliga senza difficoltà e sono favoriti per la coppa. Le prestazioni di Neuer – caratterizzate da parate cruciali e presenza imponente – non hanno lasciato dubbi sul fatto che rimane tra l'élite mondiale. La decisione del club di offrirgli un prolungamento è stata una formalità, riflettendo la fiducia reciproca.
Per Nagelsmann, il ritorno di Neuer allevia anche un potenziale mal di testa. Baumann è un vice capace, ma il palcoscenico di una Coppa del Mondo richiede una figura della statura di Neuer. L'affermazione dell'allenatore secondo cui « ogni giocatore che è nominato deve dimostrarlo ora ogni giorno » stabilisce il tono per una campagna in cui l'autocompiacimento non sarà tollerato.
I preparativi finali della Germania si intensificheranno nelle prossime settimane, e tutti gli occhi saranno puntati su Neuer mentre indosserà di nuovo la maglia della nazionale. La trama da favola di un veterano che esce dal ritiro per inseguire una quinta stella sfuggente ha un fascino romantico, ma per Nagelsmann e la sua squadra, è una scommessa calcolata radicata in un pragmatico freddo. Mentre la Coppa del Mondo si avvicina, la narrazione è cambiata: la Germania non è più in transizione, e con Neuer di ritorno in porta, credono di poter competere.
Basato su resoconti di The Guardian.
