Il Manchester City è sull'orlo di una transizione sismica ma meticolosamente pianificata. Dopo un decennio di dominio senza precedenti sotto Pep Guardiola, il club si prepara alla partenza dello spagnolo al termine della stagione in corso, nonostante il suo contratto fino al 2027. Diversi media inglesi ora riferiscono che è imminente un accordo con Enzo Maresca, ex assistente di Guardiola, per prendere le redini dell'Etihad. Questa nomina, se finalizzata, rappresenterebbe uno sforzo deliberato per garantire continuità e preservare l'identità tattica che ha definito l'era di successo del City.
La narrazione dell'uscita di Guardiola si sta costruendo da mesi. Arrivato al City nel 2016, ha trasformato il club in una potenza nazionale ed europea, vincendo numerosi titoli di Premier League e la prima Champions League del club. Tuttavia, i sussurri della sua partenza si sono fatti più forti, e recenti rapporti suggeriscono che la decisione è ormai ferma. Lo stesso Guardiola ha accennato alla necessità di una pianificazione della successione, dichiarando lo scorso dicembre che il City "deve essere preparato" alla vita dopo di lui. Questa preparazione sembra aver portato direttamente a Maresca, un allenatore profondamente intriso della filosofia Guardiola.
Il percorso di Enzo Maresca verso questo momento è tutt'altro che lineare. Il tecnico italiano ha iniziato il suo viaggio da allenatore al City, prima come manager della squadra U23 del club nel 2020-21, poi come assistente di Guardiola durante la storica campagna del triplete 2022-23. Ha lasciato per intraprendere una carriera da capo allenatore, sopportando un difficile periodo al Parma prima di rilanciare la sua reputazione al Leicester City, che ha riportato in Premier League nel 2024 con uno stile basato sul possesso palla. Questo successo gli è valso il posto al Chelsea, dove ha notoriamente vinto la UEFA Europa Conference League e la prima Coppa del Mondo per club prima di essere sorprendentemente esonerato nel gennaio 2026.
Maresca non ha mai evitato di riconoscere il suo debito intellettuale verso Guardiola. In un'intervista rivelatrice con Sky Sport prima della stagione 2023-24, mentre era ancora al Leicester, ha dichiarato: "Sono stato fortunato a lavorare sotto Carlo Ancelotti, Marcello Lippi, Manuel Pellegrini – tutti fantastici allenatori – ma in termini di comprensione del gioco, Pep ha avuto un impatto al 100% su di me." Ha tracciato il suo fascino ai tempi del suo gioco, in particolare affrontando il Barcellona di Guardiola. "La prima idea è probabilmente venuta quando ho affrontato il Barcellona di Pep come giocatore. È stata la prima volta che ho realizzato che stava succedendo qualcosa di diverso, e volevo capirlo", ha spiegato.
Quella curiosità si è evoluta in un progetto tattico sorprendentemente simile a quello del suo mentore. Al Leicester, la squadra di Maresca dominava le classifiche di possesso in Championship, enfatizzando la costruzione dal basso, il pressing intenso e i terzini invertiti che entravano a centrocampo per creare sovrannumero. Al Chelsea, nonostante una campagna irregolare, i suoi principi sono rimasti coerenti: progressione calma sotto pressione, portiere integrale nel possesso e superiorità numerica nelle zone centrali. Questi sono i tratti distintivi del sistema di Guardiola, portando molti a soprannominare Maresca il "mini Pep".
Il fascino di Maresca per la dirigenza del City è multiforme. Oltre al suo allineamento tattico, offre una conoscenza intima del funzionamento interno e della cultura del club. I suoi due periodi all'Etihad – prima con il settore giovanile, poi come membro dello staff della prima squadra – significano che conosce le aspettative, i giocatori e l'ambiente. Questa conoscenza interna è inestimabile quando si tratta di succedere a uno dei più grandi allenatori nella storia del calcio. Riduce al minimo le interruzioni e suggerisce un passaggio senza intoppi piuttosto che una riorganizzazione radicale.
Il mandato di Maresca al Chelsea, sebbene interrotto, ha fornito sia trofei che una prova di pressione. Vincere la Conference League e la Coppa del Mondo per club ha dimostrato la sua capacità di vincere titoli, ma il suo brusco licenziamento ha sottolineato la natura spietata del calcio moderno. Per il City, la speranza è che la stabilità e la visione a lungo termine che troverà a Manchester permettano ai suoi metodi di prosperare senza la stessa volatilità. L'approccio paziente del club con Guardiola contrasta con la cultura dell'assunzione e del licenziamento del Chelsea.
Per la Premier League, questa transizione comporta implicazioni significative. Il City di Guardiola ha stabilito il punto di riferimento tattico e competitivo. Se Maresca riuscisse a sostenere – o addirittura evolvere – quel modello, l'equilibrio di potere della lega potrebbe rimanere invariato. Una successione fluida rafforzerebbe l'idea che la filosofia istituzionale possa sopravvivere al genio individuale, una sfida che ha sconcertato molti club dopo la partenza di una leggenda. Al contrario, qualsiasi passo falso potrebbe aprire la porta a rivali come Arsenal, Liverpool o un Chelsea rinato per prendere l'iniziativa.
In definitiva, assumere Maresca è una dichiarazione di fede nell'eredità di Guardiola. È un riconoscimento che le idee del catalano sono così radicate nel DNA del City che promuovere il suo protetto è la via logica, forse l'unica. Come Guardiola stesso una volta disse, il club doveva essere pronto per la sua uscita. Con Maresca, sembrano aver trovato un custode che può portare avanti la fiaccola – un allenatore che non imita solo Guardiola ma capisce il ragionamento dietro ogni scelta tattica. Se tutto andrà secondo i piani, l'era Guardiola finirà non con una rivoluzione, ma con un'evoluzione.
Basato su reportage di L'Equipe.
