Il capitano dell'Aston Villa, John McGinn, ha lanciato una chiara sfida ai suoi compagni di squadra: devono cogliere l'opportunità a Istanbul e finalmente scrollarsi di dosso la reputazione di 'quasi vincenti' nelle competizioni importanti. Le sue dichiarazioni sono arrivate dopo che il Villa ha ottenuto una vittoria schiacciante per 4-0 contro il Nottingham Forest nella gara di ritorno della semifinale di Europa League, assicurandosi un posto in finale per la prima volta dal 1982.
La vittoria completa al Villa Park è stata caratterizzata dai gol di Ollie Watkins, Emiliano Buendía su rigore e due colpi tardivi dello stesso McGinn. Il capitano ha descritto la prestazione come una delle migliori che abbia mai visto da una squadra del Villa, sottolineando la determinazione della squadra di lasciare il campo senza rimpianti dopo le precedenti delusioni in semifinale.
La storia recente del Villa è stata segnata da occasioni mancate. Sono usciti in semifinale di Europa Conference League nella stagione 2023-24 e hanno subito una sconfitta in semifinale di FA Cup contro il Crystal Palace l'anno scorso. McGinn ha riconosciuto che i margini nel calcio sono incredibilmente ridotti e che una sconfitta avrebbe consolidato il loro status di 'quasi vincenti'. Ora l'attenzione si sposta sulla finale contro la squadra tedesca del Friburgo il 20 maggio.
L'allenatore Unai Emery porta una grande esperienza all'occasione. In precedenza ha vinto l'Europa League per tre volte consecutive con il Siviglia tra il 2013 e il 2016, ha sollevato di nuovo il trofeo con il Villarreal nel 2021 e ha raggiunto la finale con l'Arsenal nel 2019. L'attaccante Ollie Watkins ha elogiato il pedigree dell'allenatore, affermando che non c'è miglior allenatore per preparare la squadra a una partita così decisiva.
Alla vittoria ha assistito anche il principe William, noto tifoso dell'Aston Villa, che in seguito si è unito ai giocatori negli spogliatoi per festeggiare. Emery ha notato la felicità del principe e ha espresso l'intenzione del club di godersi la finale con i propri sostenitori.
L'allenatore del Nottingham Forest, Vítor Pereira, ha indicato una lista infortuni paralizzante come fattore principale della sconfitta. Ha rivelato che il giocatore chiave Morgan Gibbs-White, che era in panchina, non era mai in condizione di giocare e che la squadra aveva opzioni limitate dalla panchina.
Il risultato ha anche implicazioni significative per la qualificazione europea della Premier League. Se l'Aston Villa vince l'Europa League e termina quinto in campionato, la squadra al sesto posto si qualificherebbe per la Champions League. Ciò attualmente avvantaggia club come Bournemouth, Brentford e Brighton, che sono in lizza per quei posti.
Basato su un reportage di Football | The Guardian.
