Rory McIlroy ha fornito una critica pungente della disposizione del Aronimink Golf Club dopo essere faticosamente rientrato in corsa per il PGA Championship con un 67 nel secondo giro che lo lascia a cinque colpi dalla vetta. Il campione del Masters, a caccia di due titoli major consecutivi, ha definito il set-up del percorso 'non eccezionale' e ha sostenuto che la classifica compressa dimostrava che gli organizzatori non erano riusciti a creare abbastanza separazione nei punteggi.
Dopo aver aperto con un 74 disastroso giovedì, McIlroy sapeva di aver bisogno di una scintilla venerdì per evitare un volo di ritorno nel fine settimana. L'irlandese del Nord ha risposto in modo deciso, realizzando tre birdie e nessun bogey in venti che soffiavano a folate sul sito della Pennsylvania. Il suo totale di uno sopra il par lo ha portato dentro la top 20 e ha ravvivato le speranze di un terzo trofeo Wanamaker.
Il 37enne ha una lunga storia in questo campionato, avendo vinto nel 2012 e nel 2014. La sua recente striscia positiva nei major include la giacca verde del mese scorso ad Augusta, ed è arrivato ad Aronimink come numero due del mondo. Un settimo major in carriera cementerebbe la sua eredità come uno dei grandi moderni, ma McIlroy ha ammesso che le condizioni nei primi due giorni hanno reso il punteggio insolitamente difficile.
'È stato difficile fare birdies là fuori a causa del vento degli ultimi giorni, ma anche per dove hanno messo queste posizioni delle buche', ha detto McIlroy ai giornalisti. 'Sento che hanno davvero cercato di proteggere il percorso i primi giorni.' Ha descritto il suo stesso giro come un netto miglioramento rispetto alla prestazione di giovedì, che aveva riassunto bruscamente con una parola di quattro lettere.
La classifica compressa è diventata un punto focale dei suoi commenti dopo il giro. Solo otto colpi separavano i leader a metà gara Alex Smalley e Maverick McNealy, a quattro sotto il par, dal taglio, il margine più piccolo nella storia del PGA Championship. McIlroy vedeva quella stretta concentrazione come un sintomo di un set-up difettoso.
'Penso che una classifica compressa come questa sia un segno di un set-up non eccezionale', ha detto. 'Quando è così compresso, non ha permesso a nessuno di separarsi. È facile fare un sacco di par, difficile fare birdie. Non che sia difficile fare bogey, ma sembra che il bogey sia il peggior punteggio che puoi fare su una buca.' Ha contrastato lo scenario con percorsi ben progettati che naturalmente allargano il campo.
Gli ufficiali del torneo hanno posizionato molte bandiere in punti difficili e il vento vorticoso ha amplificato la sfida. McIlroy ha sostenuto che una disposizione più strategica avrebbe permesso alla migliore forma di emergere piuttosto che comprimere il gruppo. Le sue critiche hanno fatto eco ad alcune frustrazioni dei giocatori nei recenti major dove i punteggi erano eccessivamente soppressi.
Il ritmo di gioco ha anche attirato l'ira di McIlroy. Il gruppo di testa si è trovato in colli di bottiglia, in particolare dopo che Sahith Theegala ha perso una palla alla buca 10. 'Era lento', ha ammesso McIlroy, notando che tali ritardi sono quasi previsti nel golf major ma rimangono un punto dolente per i giocatori quando combinati con condizioni difficili.
Nonostante i suoi lamentele, McIlroy entra nel weekend con una genuina convinzione. Da cinque colpi di distanza a metà gara, sa che un buon inizio di percorso può catapultarlo nella lotta. 'Se fai una serie con i wedge su quel primo nine e fai quattro o cinque sotto il par, all'improvviso sei nel vivo', ha detto. 'A cinque colpi, mi sento davvero dentro il torneo.'
La storia supporta il suo ottimismo. McIlroy ha rimontato deficit più grandi nei major, inclusa la sua famosa vittoria allo U.S. Open del 2011 da otto colpi di svantaggio. In questa stagione ha già montato rimonte la domenica al Masters e in diversi eventi regolari, sottolineando la sua capacità di andare basso sotto pressione.
Il terzo giro potrebbe vedere un tempo più calmo e posizioni di bandiera più accessibili, il che favorirebbe il suo stile di golf offensivo. Se si materializza una disposizione più morbida, la pallata e il putting di McIlroy potrebbero finalmente trovare la ricompensa che è mancata. Dovrà evitare il tipo di swing sciolti che hanno portato a quattro bogey nel suo primo giro.
Per ora, il nome della star appena dietro la testa è esattamente lo scenario che i dirigenti televisivi e i fan desiderano. Resta da vedere se la sua sfuriata contro il percorso lo galvanizzerà o lo distrarrà, ma McIlroy non è mai stato uno da tirarsi indietro nel dire la sua. La sua intervista televisiva dopo il secondo giro, trasmessa su Sky Sports, ha chiarito che si aspetta molto di più da sé stesso e dal torneo.
Basato su reportage di Sky Sports.