Craig McLeish è stato premiato per la sua missione di salvataggio riuscita al St Mirren, con il club che lo ha confermato come allenatore capo permanente con un contratto triennale. Il 36enne ha assunto la guida ad interim dopo la partenza di Stephen Robinson per Aberdeen a marzo e ha infine assicurato la permanenza dei Buddies in Scottish Premiership attraverso lo spareggio promozione/retrocessione.
McLeish ha ereditato una situazione difficile quando Robinson, l'artefice del trionfo storico del St Mirren in Coppa di Lega a dicembre che ha interrotto un digiuno di 12 anni di trofei, ha scelto di trasferirsi al Pittodrie. Al momento della partenza di Robinson, la squadra di Paisley era decima in classifica, con tre punti di vantaggio sul Kilmarnock, ma le partite dopo lo split si sono rivelate spietate. Nonostante tre vittorie nelle nove partite di campionato alla guida, McLeish non è riuscito a impedire alla squadra di scivolare al penultimo posto mentre il Kilmarnock avanzava. Ciò ha preparato una tesa finale di playoff contro il Partick Thistle, squadra di Championship in lotta per la promozione.
Il St Mirren ha vinto la sfida per 2-1 nel complesso. Dopo aver perso la gara di andata 1-0 in trasferta, i Buddies hanno reagito con forza nella partita di ritorno allo SMISA Stadium. Il difensore Marcus Fraser ha segnato l'unico gol della seconda partita, un momento di compostezza che ha preservato lo status di massima serie del club e ha scatenato i festeggiamenti a Paisley.
La dirigenza del club ha deliberato attentamente prima di prendere la decisione. Sebbene la forma in campionato sotto McLeish sia stata altalenante, la priorità assoluta era la salvezza, e lui ha risposto quando contava di più. La fiducia del consiglio riflette la convinzione che l'ex tecnico ad interim offra continuità e conosca i punti di forza della squadra, avendo lavorato all'interno della struttura prima della partenza di Robinson. Il contratto triennale segna un impegno a lungo termine piuttosto che una scommessa a breve termine. A 36 anni, McLeish è uno degli allenatori più giovani del calcio scozzese, e il St Mirren scommette sul suo potenziale di crescita nel ruolo. La lunghezza del contratto fornisce stabilità per un club che ha visto significativi cambi di allenatore nelle ultime stagioni, consentendo a McLeish di imprimere la sua identità sulla squadra.
Ad aggiungere esperienza in panchina sarà Stuart Taylor, l'allenatore 51enne che dovrebbe arrivare come assistente di McLeish. Il background di Taylor, avendo precedentemente lavorato al fianco di Robinson e altri, dovrebbe completare la nuova prospettiva di McLeish. La partnership è vista come un mix di energia giovanile e know-how esperto, cruciale per affrontare le esigenze della Premiership.
La recente traiettoria del St Mirren offre un contesto per la nomina. Dal ritorno in massima serie nel 2018, il club aveva goduto di tre piazzamenti consecutivi tra le prime sei prima del declino di questa stagione. La vittoria in Coppa di Lega sotto Robinson ha alzato le aspettative, ma la sua partenza a metà stagione ha interrotto lo slancio. Ora, McLeish deve ricostruire riconoscendo che il nucleo della squadra rimane in grado di competere ai vertici della classifica. Evitare un'altra lotta per la salvezza sarà l'obiettivo immediato, ma l'ambizione a lungo termine è riconquistare la forma da top six che ha reso il St Mirren una forza rispettata.
La salvezza ai playoff potrebbe rivelarsi un catalizzatore per l'unità, con giocatori e tifosi che si stringono attorno a un giovane allenatore che ha già mostrato grazia sotto pressione. La finestra di trasferimento estiva sarà cruciale mentre McLeish cerca di rafforzare le aree esposte durante la stagione. Per la Scottish Premiership, la decisione del St Mirren mantiene la stabilità in un campionato spesso caratterizzato da sconvolgimenti manageriali. Evidenzia anche il valore di dare una chance permanente ai tecnici ad interim quando dimostrano resilienza. La nomina di McLeish potrebbe ispirare altri club a considerare soluzioni interne prima di cercare candidati esterni.
In definitiva, il St Mirren ripone fiducia in un uomo che conosce il club, il campionato e i giocatori. Il contratto triennale è sia una ricompensa per il successo nei playoff che una dichiarazione di intenti. Mentre i Buddies si preparano per un'altra stagione in massima serie, l'attenzione si sposta sulla costruzione di una squadra capace di evitare del tutto il dramma della salvezza. Basato su un report di BBC Sport.
