La ricerca del prossimo allenatore permanente del Celtic si è ridotta a due candidati convincenti ma molto diversi. Martin O'Neill, la leggenda del club di 74 anni che ha guidato la squadra a un doppio nazionale spettacolare questa stagione come allenatore ad interim, e Robbie Keane, l'ex attaccante del Celtic che ora si sta costruendo una reputazione da allenatore in Israele e Ungheria, sono i chiari favoriti. Con Jens Berthel Askou diretto al Tolosa e Craig Bellamy impegnato con il Galles, la strada si è aperta per una decisione testa a testa.
L'ultimo capitolo di O'Neill al Celtic Park si legge come una missione di salvataggio firmata da un maestro. Uscito dal ritiro, è intervenuto due volte dopo le partenze improvvise di Brendan Rodgers e poi di Wilfried Nancy. La sua mano ferma non solo ha assicurato un quinto titolo consecutivo della Scottish Premiership all'ultimo giorno contro gli Hearts, ma ha anche conquistato la Scottish Cup, completando un doppio memorabile. I giocatori hanno parlato con entusiasmo del suo impatto, lodando la sua esperienza e la sua autorità calma.
Tuttavia, il costo di una stagione caotica era evidente. A Hampden, O'Neill appariva visibilmente affaticato e ha ammesso che se la nuova stagione iniziasse la prossima settimana, non potrebbe continuare. Ha suggerito che il club potrebbe cercare un allenatore più giovane. Tuttavia, non ha chiuso completamente la porta a un ritorno, riflettendo sul fatto di aver dimostrato che gli allenatori più anziani hanno ancora molto da offrire. Il suo staff tecnico di fiducia, Shaun Maloney e Mark Fotheringham, potrebbe anche tornare, accennando a un piano di continuità.
Robbie Keane presenta un profilo contrastante. A 45 anni, rappresenta l'allenatore giovane e ambizioso disposto a viaggiare all'estero per costruire il suo CV. Dopo aver iniziato con il Maccabi Tel Aviv, dove ha vinto un titolo di campionato, si è trasferito al Ferencvaros in Ungheria. Sebbene la sua squadra non sia riuscita a mantenere la corona nazionale per un solo punto, ha vinto la Coppa d'Ungheria e, significativamente, ha superato le aspettative in Europa League.
La campagna europea di Keane con il Ferencvaros ha fatto girare la testa. Operando con uno dei budget più piccoli della competizione, la sua squadra ha concluso al 12° posto nella fase a campionato — quattro punti e nove posizioni sopra il Celtic — e ha raggiunto gli ottavi di finale. Hanno sconfitto Rangers, Genk, RB Salzburg e Ludogorets, giocando un sistema aggressivo 3-5-2 che Keane descrive come attaccante senza sosta. Ha detto ai suoi difensori centrali che li avrebbe lasciati in panchina se avessero passato troppo spesso lateralmente, chiedendo verticalità.
La decisione che deve prendere il consiglio del Celtic è molto più di una semplice assunzione; è un bivio strategico. O'Neill offre stabilità immediata, profonda conoscenza istituzionale e il capitale emotivo di una leggenda. Un contratto di un anno con un piano di successione — forse fare da mentore a Maloney — potrebbe dare al club spazio per ricostruire la squadra. Tifosi come John sostengono che sia una "scelta ovvia", mentre James nota che anche un anno in più rimanda semplicemente la ricerca.
Keane, tuttavia, simboleggia un investimento a lungo termine. Il suo pedigree di giocatore del Celtic e la sua volontà di sviluppare giovani allenatori come Scott Brown e Jonny Hayes come assistenti suggeriscono una visione per il futuro. La sua abilità europea, specialmente nel calcio a eliminazione diretta, è una merce rara. Tuttavia, una minoranza vocale di tifosi potrebbe resistere, come ha sottolineato Edward. Alcuni si chiedono se il sistema di Keane possa essere tradotto a livello nazionale, dove il Celtic deve dominare il possesso.
Le implicazioni si estendono oltre Glasgow. Un Celtic stabile rivitalizza la Scottish Premiership, mantenendo la corsa al titolo competitiva contro squadre come i Rangers. Il ritorno di O'Neill probabilmente manterrebbe lo status quo, mentre una nomina di Keane potrebbe introdurre sconvolgimenti tattici. Entrambi gli uomini dovrebbero occuparsi di una squadra in transizione, con giocatori chiave che potrebbero partire.
Mentre il consiglio si prepara a tenere colloqui, il tempo stringe. La finestra estiva è critica, e una nomina rapida è essenziale per evitare le corse all'ultimo minuto che hanno afflitto gli anni precedenti. Che scelgano il provato statista anziano o lo specialista europeo emergente, la scelta definirà il percorso del Celtic per le stagioni a venire. Basato su reportage di BBC Sport.