Lionel Messi ha consolidato il suo status di re finanziario indiscusso della Major League Soccer dopo aver firmato un'estensione contrattuale con l'Inter Miami a ottobre che ha più che raddoppiato il suo stipendio base a 25 milioni di dollari (18,5 milioni di sterline) all'anno, con una remunerazione garantita che raggiunge i 28,3 milioni di dollari. L'accordo, annunciato attraverso l'ultimo rilascio salariale dell'Associazione dei Giocatori della MLS, consolida l'attaccante argentino come il più pagato della lega con un margine sbalorditivo.
I numeri sottolineano il valore singolare di Messi: il suo stipendio base è più del doppio di quello del secondo più pagato, Son Heung-min del LAFC, che percepisce uno stipendio di 10,4 milioni di dollari con 11,2 milioni garantiti. Mentre Son, ex pilastro del Tottenham, ha fatto una transizione fluida verso la MLS a 33 anni, il divario finanziario illustra l'incomparabile richiamo commerciale e competitivo che Messi offre.
A seguire Son nella classifica degli stipendi ci sono il compagno di squadra di Messi all'Inter Miami Rodrigo de Paul e Hirving Lozano del San Diego FC, entrambi veterani della Coppa del Mondo rispettivamente per Argentina e Messico. Sebbene le cifre specifiche per questi giocatori non siano state divulgate nel rapporto, si nota che guadagnano leggermente meno di Son, sottolineando la compagnia d'élite che Messi frequenta mentre supera comunque la loro retribuzione.
L'estensione contrattuale arriva mentre Messi si avvicina al suo 39° compleanno e non mostra segni di rallentamento. Da quando è entrato all'Inter Miami nel 2023, ha totalizzato 59 gol in 64 presenze in stagione regolare, ha portato il club alla sua prima MLS Cup nel 2025 e ha raccolto premi consecutivi di MVP della lega. La scorsa stagione, i suoi 29 gol hanno guidato le classifiche dei marcatori, riaffermando il suo dominio in una fase in cui molti giocatori considerano di ridurre l'attività.
Da un punto di vista organizzativo, l'investimento dell'Inter Miami è una scommessa calcolata sul successo sostenuto e sulla rilevanza globale. Co-proprietà di David Beckham, il club ha già onorato Messi intitolandogli una tribuna, una mossa che parla del suo impatto trasformativo. Il contratto include un'opzione per Messi di acquisire una partecipazione nella franchigia, allineando i suoi interessi a lungo termine con la crescita del club. Fondamentalmente, le cifre salariali pubblicate escludono tali componenti azionarie e i suoi sostanziali redditi da sponsorizzazione, il che significa che il suo guadagno annuale effettivo potrebbe essere molte volte superiore.
Per l'ecosistema più ampio della MLS, il divario salariale enorme solleva domande sull'equilibrio competitivo e sul meccanismo dei Designated Player della lega, che consente alle squadre di spendere al di sopra del rigido tetto salariale per stelle selezionate. La presenza di Messi indubbiamente alza il profilo della lega, attirando presenze record, ascolti televisivi e contratti di sponsorizzazione. Eppure il suo stipendio equivalente a più di due Son Heung-min—di per sé un'acquisizione di prim'ordine—riflette l'estrema concentrazione di risorse che alcuni critici sostengono possa minare la parità.
Il trasferimento di Son al LAFC ha rappresentato un colpo significativo, portando un talento provato in Premier League sulla costa occidentale. Il suo stipendio base di 10,4 milioni di dollari può sembrare modesto in confronto, ma si colloca comunque tra i contratti più grandi della lega, evidenziando come anche i nomi internazionali d'élite operino a un livello diverso da Messi. La commerciabilità e la produzione sul campo del sudcoreano giustificano la spesa, ma il divario con Messi illustra il livello unico che occupa il vincitore della Coppa del Mondo.
L'inclusione di Rodrigo de Paul nella lista insieme a Messi all'Inter Miami crea un'affascinante connessione argentina nel sud della Florida. Il centrocampista, che ha iniziato nella vittoria della finale della Coppa del Mondo 2022 dell'Argentina, fornisce grinta e servizio a Messi, e la loro partnership è stata determinante nell'ascesa del club. L'alto stipendio di Lozano nella squadra in espansione San Diego FC segnala l'ambizione della lega di attrarre talenti nel fiore degli anni dai migliori campionati europei.
Storicamente, l'accordo di Messi frantuma i precedenti record salariali della MLS, detenuti da giocatori come Lorenzo Insigne e Xherdan Shaqiri nella fascia dei 14-15 milioni di dollari. Il balzo a 25 milioni di dollari riflette non solo l'incomparabile potere stellare di Messi, ma anche il calcolo finanziario in evoluzione della lega, dove un singolo giocatore può trasformare da solo la valutazione e il marchio globale di una franchigia.
Guardando al futuro, l'Inter Miami farà affidamento su Messi per difendere la loro MLS Cup e competere nei tornei continentali. Mentre si avvicina al suo quarto decennio, la sua resistenza e il livello di prestazione saranno critici; qualsiasi calo potrebbe esporre l'eccessiva dipendenza della squadra. Per ora, però, la sua capacità realizzativa e il gioco visionario continuano a giustificare ogni dollaro. Il resto della lega osserva e impara, con molti club che probabilmente cercheranno di ingaggiare mega-star per colmare il divario.
La stratificazione finanziaria si estende oltre il campo. Il contratto di Messi include accordi di condivisione dei ricavi che legano i suoi guadagni alla crescita della lega e dei suoi diritti mediatici, un modello che potrebbe creare un precedente per le future megastar. Mentre la MLS si espande e gli investimenti internazionali affluiscono, il tetto salariale potrebbe continuare a salire, ma per il prossimo futuro, Messi sarà il punto di riferimento rispetto al quale tutti gli altri accordi saranno misurati.
Basato su resoconti di BBC Sport.