In una svolta drammatica che ha scosso il calcio brasiliano, Carlo Ancelotti ha finalmente ceduto al clamore travolgente per l'inclusione di Neymar nella rosa di 26 della Seleção per i Mondiali del 2026. La decisione, confermata lunedì sera, pone fine a settimane di speculazioni e sottolinea l'enorme influenza del sentimento popolare e della politica di spogliatoio nel calcio moderno.
Il punto di svolta è arrivato quando oltre un centinaio di ferventi tifosi si sono radunati fuori dall'iconico Museu do Amanhã di Rio de Janeiro, con i loro cori e striscioni che chiedevano una cosa sola: riportare il numero 10. Per Ancelotti, che aveva mantenuto una calcolata distanza dalla controversia, l'immagine di tifosi che sfidano la notte per esprimere la loro lealtà sembra aver fatto pendere la bilancia. È stato un segnale chiaro che, in Brasile, la voce del torcedor non è facilmente ignorabile.
La riluttanza iniziale di Ancelotti era ben documentata. Il tecnico italiano, noto per la sua gestione pragmatica della rosa, sembrava disposto a costruire un collettivo senza fare affidamento su un giocatore sempre più tormentato da problemi extra-campo e prestazioni altalenanti. Le recenti liti di Neymar — una discussione molto pubblica con un tifoso del Santos e uno scambio teso con la giovane stella Robinho Jr — avevano fatto poco per migliorare la sua posizione. Inoltre, le sue prestazioni nei mesi precedenti la selezione erano state al di sotto degli standard stratosferici che un tempo aveva stabilito, lasciando anche i suoi più fedeli alleati ad ammettere che sembrava 'bancal', ovvero fuori fase.
Eppure la pressione dall'interno dello spogliatoio si è rivelata impossibile da resistere. Figure senior come Vinicius Jr, Raphinha e Casemiro — giocatori che ora definiscono il nucleo della squadra — hanno fatto sapere di volere il loro leader carismatico al loro fianco sul volo per gli Stati Uniti. L'idea di affrontare un Mondiale senza il miglior marcatore di sempre della Seleção, con 79 gol in 128 presenze, era uno scenario che non erano disposti a contemplare, soprattutto date le alte poste in gioco del torneo su suolo sconosciuto.
Le implicazioni della retromarcia di Ancelotti vanno ben oltre un singolo nome su una lista. La presenza di Neymar altera i calcoli tattici del Brasile: la sua creatività unica può sbloccare le difese più chiuse, ma richiede anche un sistema costruito per compensare il suo ridotto lavoro difensivo. Per un allenatore che privilegia l'equilibrio, integrare un giocatore che prospera nel caos rappresenta una scommessa significativa. Neymar riscoprirà la magia che un tempo lo rese l'erede di Pelé, o le distrazioni extra-campo lo seguiranno in campo?
Storicamente, le campagne mondiali del Brasile sono state indissolubilmente legate alla salute e alla concentrazione del suo iconico numero 10. Dalla tragedia del 2014, quando l'infortunio tenne Neymar fuori dalla umiliante semifinale, alla delusione del 2018 e alla silenziosa uscita del 2022, la sua narrativa è stata quella di un potenziale inespresso sul palcoscenico più grande. L'edizione 2026, probabilmente la sua ultima, offre un'ultima chance di redenzione — e quella storia ha chiaramente catturato non solo la nazione ma anche Ancelotti stesso.
Per la rosa, l'arrivo di Neymar inietta una dose immediata di fiducia. Vinicius Jr, la cui ascesa lo ha visto ereditare il peso delle speranze offensive brasiliane, è stato esplicito sulla necessità di esperienza accanto al talento. Il sostegno pubblico della stella del Real Madrid, riecheggiato da Raphinha del Barcellona e da Casemiro, perno del Manchester United, rivela un fronte unito che vede Neymar non come un peso ma come un giocatore in grado di fare la differenza, capace di trasformare un quarto di finale in una finale.
La decisione dice anche molto sulla filosofia di gestione di Ancelotti. Di fronte alla scelta tra rimanere fedele ai suoi principi o adattarsi alle forze che lo circondano, ha scelto il pragmatismo — un marchio di fabbrica di un allenatore che ha vinto titoli di campionato in cinque paesi diversi. Cedendo, si guadagna il favore di tifosi e giocatori, ma mette anche la propria eredità alla mercé della forma e del temperamento di Neymar.
Guardando avanti, il conto alla rovescia per la partita d'esordio a Los Angeles assume una nuova dimensione. Tutti gli occhi saranno puntati sulla condizione fisica di Neymar e sulla sua capacità di convivere con gli ali dinamici che hanno prosperato in sua assenza. Il percorso della Seleção verso un titolo hexa potrebbe ora passare direttamente attraverso la loro stella più polarizzante, una realtà che aggiunge uno strato elettrico di intrigo a un torneo già molto atteso.
Alla fine, la capitolazione di Ancelotti riguardava molto più di un posto in rosa. Era un riconoscimento che in Brasile la nazionale è un fenomeno culturale, e Neymar rimane il suo volto più riconoscibile. Che ciò si riveli ispiratore o distruttivo è una domanda che troverà risposta solo sotto i riflettori del 2026.
Basato su un rapporto di L'Equipe.
