Neymar era in piedi nel cerchio di centrocampo dello stadio Urbano-Caldeira domenica, con la sua bambina in braccio, lacrime che scorrevano sul suo viso mentre l'inno nazionale brasiliano echeggiava prima della sfida tra Santos e Coritiba. L'immagine catturava un uomo sul filo del rasoio emotivo, sapendo che entro 24 ore Carlo Ancelotti avrebbe annunciato i 26 giocatori che porteranno le speranze della Seleção ai Mondiali negli Stati Uniti. Per il 34enne, era il culmine di una campagna durata mesi per dimostrare di essere ancora all'altezza del palcoscenico più grande del calcio, un viaggio segnato da infortuni, critiche e scoppi pubblici di frustrazione.
Ancelotti ha affrontato un esame incessante sulla decisione di includere Neymar, con l'italiano che ha riconosciuto in una recente intervista alla Reuters che la sua pazienza era stata messa alla prova dal rumore esterno. "Sono grato per tutti i consigli che ho ricevuto," ha detto, aggiungendo che l'ambiente sarebbe rimasto sotto controllo "con o senza Neymar." Tuttavia, l'allenatore ha anche sempre sostenuto che la condizione fisica del giocatore sarebbe stata il fattore decisivo, e ha ammesso che Neymar "è migliorato molto ultimamente, lavorando sodo per recuperare." Avendo giocato in 10 delle ultime 13 partite del Santos, il caso dell'attaccante è solido come non lo è stato per tutto l'anno, ma il tributo emotivo della saga è stato sempre più evidente.
Neymar stesso non ha nascosto il peso del momento dopo la partita di domenica, finita con una sconfitta per 3-0. "Ho sempre detto che era il mio sogno giocare questi Mondiali," ha detto ai giornalisti. "Fisicamente, mi sento molto bene. Ho fatto tutto ciò che potevo e non è stato facile. Ho lavorato sodo, in silenzio, e ho sofferto le critiche della gente, ma sono dove volevo essere. Spero di essere convocato. Altrimenti, sarò solo un altro tifoso di questa Seleção." Quelle parole portavano la rassegnazione di un giocatore che ha lottato per ritrovare la forma dopo una serie di battute d'arresto e che sa che un torneo mondiale finale consoliderebbe la sua eredità accanto ai 79 gol internazionali che lo rendono già il miglior marcatore del Brasile.
La composizione della squadra è stata complicata da una serie di infortuni ai giocatori offensivi chiave. Rodrygo, del Real Madrid, ed Estevão, ora al Chelsea, sono stati entrambi esclusi, privando Ancelotti di due sbocchi creativi su cui contava. Il difensore Éder Militão è anche un assente confermato, aprendo un vuoto in una difesa che rimane un cantiere in costruzione dietro Marquinhos del Paris Saint-Germain e Gabriel dell'Arsenal, che si affronteranno nella finale di Champions League il 30 maggio. Queste assenze hanno rimaneggiato il puzzle della selezione e aumentato l'attenzione sulla potenziale inclusione di Neymar.
Un beneficiario del rimpasto sembra essere Endrick, il 19enne che ha impressionato durante un prestito di sei mesi al Lione. La sua versatilità e la partenza forzata di Estevão hanno spianato la strada in attacco per un giocatore che Ancelotti considera un'opzione preziosa. Nel frattempo, il vuoto difensivo potrebbe portare a un sorprendente richiamo per Thiago Silva. Il 41enne è in forma esemplare per il Porto e, soprattutto, conosce bene Ancelotti dal loro periodo insieme al PSG. Silva non gioca per il Brasile dal 2022, ma la combinazione delle sue prestazioni e della mancanza di alternative esperte ha aumentato la sua quotazione all'interno della CBF.
La volatilità emotiva che ha accompagnato il ritorno di Neymar non ha sempre giocato a suo favore. Nelle ultime settimane, si è scontrato con i tifosi del Santos e, in un incidente particolarmente scioccante, ha colpito il compagno di squadra Robinho Jr durante una seduta di allenamento. Domenica, anche mentre la sua squadra crollava contro il Coritiba, è esploso contro l'arbitro dopo essere stato sostituito, citando poi un fastidio al polpaccio. Questi episodi, amplificati dall'implacabile ecosistema mediatico brasiliano, hanno aggiunto un elemento di rischio a qualsiasi decisione di portarlo in un torneo dove la compostezza mentale è fondamentale.
All'interno della Seleção, tuttavia, Neymar conserva potenti alleati. L'ala Raphinha, parlando a TV Globo la scorsa settimana, è stato inequivocabile: "Neymar è colui che ci farà vincere la sesta stella." Tali testimonianze sottolineano la convinzione tra i giocatori che, nonostante le montagne russe emotive, il genio di Neymar rimane decisivo. Con i talenti creativi impoveriti, il bisogno di un giocatore capace di improvvisa e imprevedibile brillantezza è acuto, e l'intera nazione sembra trattenere il respiro per il verdetto di Ancelotti.
Ancelotti ha chiarito che l'età non sarà un ostacolo, come dimostra la potenziale inclusione di Thiago Silva. La sua lista, finalizzata lunedì, rifletterà un equilibrio tra esperienza e rigenerazione, con l'italiano consapevole che una campagna mondiale non può essere navigata solo sulla promessa giovanile. Per Neymar, le ore di attesa rappresentano la fine di una saga che ha consumato il discorso calcistico brasiliano per mesi. Che prenda l'aereo per gli Stati Uniti o no, le sue lacrime domenica hanno confermato che il viaggio fino a questo punto è stato estenuante quanto qualsiasi inseguimento di trofeo.
Se selezionato, a Neymar sarà affidata un'ultima danza, una possibilità di unirsi a Pelé nel pantheon degli immortali guidando il Brasile a un Mondiale in terra straniera. Se trascurato, svanirà in un ruolo di tifoso, un epilogo doloroso per un giocatore che ha sempre desiderato i riflettori. L'annuncio, previsto per lunedì tardi in Francia, porterà chiarezza a una situazione che ha mescolato autentico dramma sportivo con il teatro dell'emozione pubblica, e le sue ripercussioni si propagheranno nella campagna della Seleção indipendentemente dal risultato.
Basato su reportage de L'Equipe.
