L'OGC Nizza si reca ad Auxerre domenica sera per una partita che potrebbe definire la loro stagione. Con la sopravvivenza in Ligue 1 in gioco, una vittoria garantirebbe la permanenza nella massima serie, mentre una sconfitta potrebbe spingerli pericolosamente vicino alla retrocessione. La posta in gioco non potrebbe essere più alta per un club che ha anche una finale di Coppa di Francia contro il Lens il 22 maggio.
Il Nizza ha vissuto una stagione turbolenta, ma le recenti prestazioni hanno offerto speranza. I pareggi contro Lilla (0-0), Marsiglia (1-1) e Lens (1-1) hanno mostrato un rinnovato spirito. « Se giochiamo così ad Auxerre, basterà », ha detto Théo, 29 anni, tifoso che segue il club dall'infanzia.
L'imminente finale di coppa ha creato una tensione unica. I tifosi sognano una doppia celebrazione – salvezza e trofeo – ma la storia mette in guardia. Nel 1997, il Nizza vinse la Coppa di Francia ma fu retrocesso in Ligue 2 nella stessa stagione. « È tutto ciò di cui la gente parla », ha detto Nicolas, venditore nel negozio del club. « Molti lo ricordano e lo menzionano. »
L'attacco della squadra è guidato da Elye Wahi, e il motto locale « Tous derrière et Wahi devant » (Tutti dietro e Wahi davanti) racchiude la strategia: difesa solida e fiducia nella finalizzazione dell'attaccante. Il negozio stesso riflette la doppia attenzione. Julian, un altro impiegato, ha notato che i clienti parlano più della finale che della salvezza. « Se chiedi loro di scegliere, vogliono entrambi », ha detto. I prodotti ufficiali della finale di coppa sono appena arrivati, un promemoria dell'ambizione.
Per le strade di Nizza, i segni di sostegno sono rari. La città è in modalità vacanza, con turisti che riempiono spiagge e terrazze. Solo poche bandiere lungo la Promenade des Anglais accennano alla presenza del club. Ma l'ansia è palpabile tra i fedeli.
Circa 300 tifosi del Nizza dovrebbero fare il viaggio di andata e ritorno di 1.600 chilometri fino ad Auxerre. Tra loro c'è Alexy Bosetti, ex attaccante del Nizza che ora gioca in Serie D italiana. Sarà nel settore ospiti, dopo aver appena assicurato la sopravvivenza della sua squadra. « Dobbiamo vincere lì », ha sottolineato.
Jérémy Pied, ex difensore del Nizza, ha riconosciuto la pressione. « Auxerre sta preparando questo momento da un po' », ha detto. « Ma anche il Nizza si aspettava questa partita decisiva. » La partita all'Abbé-Deschamps sarà una lotta diretta per la sopravvivenza.
Una vittoria porterebbe il Nizza sopra l'Auxerre e garantirebbe la salvezza con 36 punti. Un pareggio sarebbe anche vantaggioso, mantenendoli avanti nella differenza reti con una partita rimanente. Ma una sconfitta li farebbe scivolare nel posto di spareggio retrocessione, a pari punti con l'Auxerre ma indietro nella differenza reti, con una sola partita rimasta. Il calcolo è semplice: evitare la sconfitta.
La squadra ha mostrato resilienza nelle ultime settimane, ottenendo pareggi contro avversari forti come Lilla, Marsiglia e Lens. Questi pareggi, sebbene non vittorie, hanno costruito fiducia. La difesa si è stretta e l'attacco ha mostrato lampi. Ma la costanza rimane sfuggente. La domanda è se riusciranno a incanalare quell'energia in una singola partita decisiva in trasferta. La finale di coppa può aspettare; prima devono assicurarsi il posto in Ligue 1.
Come ha detto Théo: « Abbiamo sofferto abbastanza questa stagione. Finiamola e passiamo alla finale. » Questo sentimento cattura l'umore a Nizza: speranza temperata dalla storia, ambizione radicata nella realtà. Il risultato di domenica plasmerà il futuro immediato del club.
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