La ricerca di Novak Djokovic per un quarto titolo dell'Open di Francia ha preso una piega drammatica mercoledì, quando la leggenda 39enne ha domato una wild-card francese combattiva e un pubblico parigino ostile in una vittoria per 6-3, 6-2, 6-7(7), 6-3 al secondo turno, una partita che è stata sia una battaglia fisica che una guerra psicologica. Il numero uno del mondo, già gravato dalla ricerca di un 25° titolo del Grande Slam in singolare, si è trovato in un'atmosfera volatile sul Court Philippe-Chatrier, dove la valorosa rimonta di Valentin Royer e i fischi di parte hanno trasformato la partita in un calderone di tensione. Zittendo gli spettatori e mimando un violino all'ultimo colpo, Djokovic ha ancora una volta mostrato la sua capacità di nutrirsi e infine zittire il dissenso.
La partita è iniziata in modo routinario, con Djokovic che ha corso attraverso i primi due set con aggressione misurata, lasciando il 74° classificato Royer fuori portata. Ma il francese, sostenuto da un pubblico sempre più rumoroso, ha salvato più match point nel tie-break del terzo set e lo ha vinto 9-7 con un dritto fulminante. Quella resistenza ha alzato il volume a livelli assordanti, e Djokovic ha iniziato a reagire visibilmente – alzando un dito alle labbra dopo aver vinto punti importanti e lamentandosi con l'arbitro quando un telefono ha squillato durante il suo movimento di servizio. "Non hanno rispetto, nessun rispetto", è stato sentito dire. L'irritazione del serbo ha solo intensificato i fischi, ma ha tenuto duro nel quarto set, breakkando presto e chiudendo la partita prima di eseguire il suo noto gesto del violino, un messaggio che i fischi erano semplicemente musica per le sue orecchie.
Dopo la partita, Djokovic non ha nascosto la sua stanchezza o il suo disappunto. "Ho giocato due partite e mi sembra di aver giocato per due settimane", ha detto, riferendosi alle condizioni estenuanti e all'energia emotiva spesa. "Il pubblico era pienamente coinvolto e non è stato facile per me. Era una giornata molto calda. Spero di non giocare un altro francese qui!" La citazione sottolinea la sfida unica di affrontare i favoriti di casa a Parigi, dove il pubblico è stato storicamente spietato verso il grande serbo. Ora lo attende un confronto al terzo turno contro la sensazione brasiliana 19enne Joao Fonseca, che è anche lui uscito da un thriller in cinque set, rimontando da due set di svantaggio per eliminare Dino Prizmic. Il contrasto di esperienza e lo sfondo parigino rumoroso garantiscono un altro incontro frizzante.
Altrove nell'evento maschile, il russo Andrey Rublev, testa di serie n.11, è scampato con una vittoria dura 6-1, 1-6, 6-3, 7-6(5) su Camilo Ugo Carabelli in una partita fisica che ha oscillato selvaggiamente. Il giovane spagnolo Rafael Jodar ha continuato la sua marcia impressionante superando James Duckworth in quattro set. Tuttavia, l'immagine più allarmante è arrivata dal Court 7, dove il ceco Jakub Mensik è crollato drammaticamente con gravi crampi subito dopo aver convertito il suo settimo match point in un'epica 6-3, 2-6, 6-4, 1-6, 7-6(13) contro Mariano Navone. Il corpo del 20enne si è completamente bloccato, richiedendo cure mediche urgenti e gettando un'ombra lugubre sulla sua impresa. L'incidente ha riacceso le discussioni sul benessere dei giocatori e sulla natura estenuante del tennis al meglio dei cinque set in condizioni torride.
Nel torneo femminile, la campionessa in carica Iga Swiatek ha fatto abbastanza per eliminare la ceca Sara Bejlek 6-2, 6-3, ma la sua prestazione è stata costellata da 38 errori non forzati – una statistica che smentiva il punteggio in due set. Swiatek, quattro volte vincitrice del Roland-Garros che ha perso solo due volte sulla sede dal 2020, è stata particolarmente critica verso il suo servizio. "Non ero contenta del mio primo servizio, devo vedere cosa è successo, non sentivo bene il ritmo della palla, quindi lo aggiusterò in allenamento", ha ammesso. La polacca, nota per i suoi standard inflessibili, affronterà la connazionale Magda Linette al prossimo turno, dopo che Linette ha sorpreso l'ex campionessa Jelena Ostapenko. Mentre Swiatek rimane la grande favorita, i suoi errori insoliti suggeriscono vulnerabilità che le avversarie potrebbero cercare di sfruttare.
Il torneo femminile ha perso la sua seconda testa di serie in una sorpresa sbalorditiva, quando l'ucraina Yuliia Starodubtseva ha eliminato Elena Rybakina 3-6, 6-1, 7-6(4). Rybakina, vincitrice di Wimbledon 2024 e una delle poche giocatrici in grado di mettere in difficoltà Swiatek, sembrava avviata a una giornata di routine quando ha vinto il primo set, ma il suo gioco si è disgregato nel secondo. Starodubtseva, classificata fuori dalle prime 50, ha reagito e poi ha recuperato da uno svantaggio di 3-0 nel decisivo per forzare un super tie-break, dove ha mostrato una notevole compostezza. Il risultato getta la metà inferiore del tabellone nel caos e rimuove un importante ostacolo dal percorso di Swiatek verso la finale. Per l'ucraina 24enne, è la più grande vittoria della sua carriera e una possibilità di tracciare un percorso profondo.
Le speranze britanniche sono state colpite quando Fran Jones è stata eliminata al secondo turno dalla 27a testa di serie Marie Bouzkova, 6-0, 7-6(3). Jones, che aveva pianto di gioia dopo la sua storica prima vittoria nel tabellone principale di un Grande Slam contro Beatriz Haddad Maia due giorni prima, ha subito un inizio brutale, perdendo 10 degli 11 giochi iniziali. Mostrando grinta, ha portato il secondo set al tie-break, ma la costanza di Bouzkova è stata troppa. La sconfitta lascia Katie Boulter come l'ultima britannica in singolare; affronterà Anastasia Potapova giovedì, portando il peso delle aspettative nazionali.
Diverse altre giocatrici hanno fatto dichiarazioni. La svizzera Belinda Bencic, testa di serie n.11, ha eliminato Caty McNally 6-4, 6-0 con il minimo sforzo, mentre Elina Svitolina ha esteso la sua striscia vincente a otto partite dopo una vittoria impeccabile 6-0, 6-4 su Kaitlin Quevedo. L'ucraina, fresca di vittoria all'Italian Open, è al picco della forma nel momento più opportuno e sembra una minaccia genuina in un campo molto aperto. La giovane argentina Solana Sierra ha anche fatto notizia eliminando la 13a testa di serie ed ex finalista Jasmine Paolini 3-6, 6-4, 6-3, preparando un confronto al terzo turno con Sorana Cirstea.
Guardando avanti, l'Open di Francia si infittisce. La faida di Djokovic con i tifosi – un tema ricorrente a Parigi – aggiunge un ulteriore livello di dramma alla sua ricerca della storia. Il duello imminente con Fonseca, un colpitore senza paura, potrebbe essere un momento di passaggio di testimone o un'altra masterclass di resilienza veterana. Per Swiatek, la mancanza di pulizia nei colpi è una piccola preoccupazione, ma la sua capacità di vincere giocando male è il marchio di una campionessa. Le uscite di Rybakina e Ostapenko restringono significativamente la lista di sfidanti credibili, anche se la forma di Svitolina e l'emergere di giovani talenti come Sierra suggeriscono potenziali sorprese. Mentre il caldo persiste e la seconda settimana si avvicina, il Roland-Garros è già all'altezza della sua reputazione di major più impegnativo fisicamente e mentalmente.
Le fasi iniziali del torneo sono state anche definite dal costo umano della competizione d'élite. Il crollo di Mensik, sebbene non abbia portato a un infortunio a lungo termine, serve come un duro promemoria dei limiti fisici spinti dai giocatori in condizioni estreme. Gli organizzatori dovranno affrontare crescenti domande sulla programmazione e le politiche sul caldo. Nel frattempo, le narrazioni emotive – dagli alti e bassi in lacrime di Jones alle battaglie di Djokovic con il pubblico – continuano ad affascinare. Con ogni turno che passa, la posta in gioco aumenta, il pubblico diventa più rumoroso e la terra battuta di Parigi scrive nuove leggende.
Basato su resoconti di Sky Sports.