Pep Guardiola si prepara a calare il sipario su un decennio scintillante al Manchester City, e l'allenatore catalano ha chiarito che un futuro nel management internazionale – inclusa la possibilità di guidare l'Inghilterra – rimane saldamente sul tavolo. Dopo la sua ultima partita di Premier League contro l'Aston Villa, Guardiola si allontana dalla panchina con una mente aperta e nessun itinerario fisso per il suo prossimo capitolo nel calcio.
Dopo un periodo di dominio senza precedenti nel calcio inglese, durante il quale Guardiola ha conquistato numerosi titoli di campionato, coppe nazionali e una tanto attesa Champions League, il 55enne ha deciso di prendersi una pausa prolungata dalle esigenze quotidiane della gestione di un club. La sua partenza dal City è nota da tempo, ma l'identità del suo successore e la tempistica precisa del suo ritorno in panchina sono state oggetto di intense speculazioni.
Parlando nella conferenza stampa pre-partita, Guardiola ha adottato un tono rilassato ma deliberato quando ha discusso dei suoi piani. « Non ho un piano assoluto per il mio futuro », ha spiegato. « Vado a riposarmi e recuperare il tempo perso con i miei figli, anche se sono grandi, e fare molte cose che non ho fatto e che voglio fare. » Il desiderio di ricaricarsi e riconnettersi con la famiglia è stato un tema centrale, mentre l'allenatore molto motivato ha riconosciuto il peso di 17 anni al vertice del calcio dal suo inizio con la prima squadra del Barcellona.
Sebbene Guardiola sia stato attento a non impegnarsi su una singola opzione, la conversazione si è inevitabilmente spostata sul ruolo di ct dell'Inghilterra, una posizione che spesso diventa oggetto di dibattito intorno ai grandi tornei. Incalzato sulla possibilità di guidare i Tre Leoni, Guardiola non ha né confermato né negato il suo interesse. « Non penso per un secondo a nulla di legato al calcio per i prossimi anni », ha detto, prima di aggiungere con un sorriso caratteristico: « Dopo, vediamo cosa succede. Non ho fatto in passato cose stupide che voglio fare. » Alla domanda diretta se ciò equivalesse a una porta aperta, ha risposto: « Sì – [ma] a nessuno importa. »
La prospettiva di Guardiola come ct dell'Inghilterra è allettante per molti tifosi. La sua filosofia di calcio basato sul possesso e pressing alto ha rivoluzionato il gioco inglese, e il suo curriculum nello sviluppo dei giovani talenti si allinea con le aspirazioni di una nazione ricca di stelle emergenti. Sebbene non abbia mai allenato a livello internazionale, Guardiola è ampiamente ritenuto favorevole a un passaggio in quella sfera quando tornerà in panchina, offrendogli una nuova sfida lontano dal calendario incessante dei club.
A breve termine, Guardiola non taglierà completamente i legami con il Manchester City. Ha accettato un ruolo di ambasciatore presso il City Football Group, la rete che supervisiona il club. Si prevede che questa posizione lo manterrà vagamente connesso ai progetti globali dell'organizzazione, anche se ha sottolineato che non indica un ritorno improvviso all'allenamento. « Per un po', non sarò un allenatore. Questa è l'unica cosa. Altrimenti sarei qui, ancora qui. Merito, onestamente, di prendermi una pausa », ha notato.
Quando gli è stato chiesto della possibilità di riprendere il suo vecchio lavoro al City un giorno, Guardiola era visibilmente divertito. « Perché mi fate questa domanda? Per un po', non sarò un allenatore », ha ripetuto. Lo scambio ha sottolineato che, sebbene la porta non sia completamente chiusa, qualsiasi ritorno sarebbe preso in considerazione solo dopo un periodo significativo di riflessione e recupero.
La partenza di Guardiola arriva mentre il City attende l'esito della commissione indipendente che esamina le 115 accuse di presunte irregolarità finanziarie mosse dalla Premier League. Il club ha costantemente negato qualsiasi illecito, e Guardiola è stato un fermo difensore della gerarchia. Rispondendo alla possibilità di parlare pubblicamente una volta emesso il verdetto, ha osservato: « Se mi trovate, sì. Ma sarà difficile. » Ha ribadito la sua fiducia nelle operazioni del club, sottolineando che « nessuno dello staff, dello staff tecnico, molti dei giocatori non erano qui » durante il periodo in questione.
L'ultima partita contro l'Aston Villa sarà un addio emotivo per un allenatore che ha trasformato l'identità del City e stabilito nuovi standard di eccellenza in Premier League. Indipendentemente dal risultato, l'occasione celebrerà una dinastia costruita sull'innovazione tattica, l'ambizione incessante e un'eredità che influenzerà il calcio inglese per anni a venire.
Mentre Guardiola entra in un periodo di riposo e riflessione, il mondo del calcio osserverà con grande interesse. Il ruolo di ct dell'Inghilterra, attualmente su una base stabile, potrebbe diventare un capitolo successivo avvincente per un allenatore che non si è mai tirato indietro davanti a una sfida. Per ora, tuttavia, l'unica certezza è una pausa ben meritata.
Basato su un reportage del Guardian.
