Dopo un'era di dominio senza precedenti, Pep Guardiola è pronto a dimettersi da allenatore del Manchester City dopo l'ultima partita di Premier League di domenica. Il genio catalano, che ha conquistato sei titoli di campionato durante il suo mandato, lascerà l'Etihad Stadium, lasciando dietro di sé un'eredità che ha rimodellato il calcio inglese. La sua uscita arriva mentre i rapporti indicano che il City ha già individuato un successore in Enzo Maresca, un allenatore profondamente familiare con la filosofia di Guardiola.
L'arrivo di Guardiola nel 2016 segnò l'inizio di una rivoluzione tattica. Mentre alcuni dubitavano che i suoi metodi potessero avere successo nei rigori fisici della Premier League, zittì i critici con una stagione da record nel 2017-18. Quella stagione da Centurion vide il City accumulare 100 punti, diventando la prima squadra a raggiungere quel traguardo nella storia della massima serie inglese. Lo stile incessante basato sul possesso palla, l'alta pressione e il gioco posizionale divennero il punto di riferimento dell'eccellenza.
Negli anni successivi, Guardiola e il City ingaggiarono emozionanti gare per il titolo, in particolare contro il Liverpool di Jürgen Klopp. Le stagioni 2018-19 e 2021-22 furono decise per un soffio, con il City che superò i rivali per un solo punto in entrambe le occasioni. Queste battaglie spinsero entrambi i club a nuovi livelli, elevando lo status globale della Premier League. La capacità di Guardiola di adattarsi continuamente — incorporando un falso nueve, terzini invertiti e un cast rotante di creatori di livello mondiale — assicurò che il City rimanesse al vertice.
Momenti chiave hanno definito ogni corsa al titolo. Dal tiro tuonante da lontano di Vincent Kompany contro il Leicester nella corsa al titolo 2018-19, al drammatico gol decisivo in rimonta di Ilkay Gündogan all'ultima giornata della stagione 2021-22, il City di Guardiola ha ripetutamente trovato il modo di performare sotto pressione. La campagna 2020-21 ha visto una diversa resilienza, mentre il City si è ripreso da un inizio lento per staccarsi, evidenziata dall'emergere di Rúben Dias come pilastro difensivo e dalle fioriture creative di Phil Foden.
Il trionfo della scorsa stagione ha completato uno storico tris, rendendo il City solo il secondo club a raggiungere questo traguardo nell'era della Premier League. Il sesto titolo di Guardiola in sette tentativi ha sottolineato un livello di costanza raramente visto. Tuttavia, tra i festeggiamenti, si sono intensificate le speculazioni sul suo futuro. Nonostante un contratto fino al 2025, il peso di mantenere standard così elevati e le sue stesse riflessioni filosofiche sulla longevità manageriale hanno portato a crescenti voci di un'imminente partenza.
I rapporti ora confermano che Guardiola se ne andrà dopo aver supervisionato l'ultima partita del City di questa stagione. Sebbene la campagna in corso possa non aver portato un altro titolo — con Arsenal o Liverpool che potrebbero conquistarlo — il significato della sua uscita trascende ogni singola stagione. Per il City, la sfida sarà immensa: sostituire una figura che non solo ha portato trofei ma ha anche radicato un'identità in tutto il club, dalle giovanili alla prima squadra.
Enzo Maresca, che in precedenza ha allenato la squadra Elite Development del City e ha lavorato come assistente di Guardiola durante la stagione del triplete 2022-23, è il favorito annunciato. La sua comprensione della struttura e dei principi del club potrebbe garantire continuità. Tuttavia, subentrare a Guardiola comporta un'enorme pressione; il prossimo allenatore dovrà gestire un nucleo invecchiato in aree chiave e navigare una possibile ricostruzione della rosa tra i vincoli del Fair Play Finanziario.
La Premier League perderà uno dei suoi più grandi allenatori di sempre. Le squadre di Guardiola hanno ridefinito ciò che era possibile, rendendo popolari concetti come il portiere-spazzino e i difensori centrali registi. La sua intensità in panchina e le analisi post-partita sono diventate spettacolo. Gli allenatori rivali lo citavano spesso come ispirazione o punto di riferimento. Un campionato senza la sua risoluzione di enigmi tattici sarà notevolmente diverso.
Per il Manchester City, l'era post-Guardiola metterà alla prova la sostenibilità del loro successo. L'ascesa del club sotto la proprietà dello sceicco Mansour è stata fulminea, ma il genio di Guardiola è stato il pezzo finale che ha trasformato gli investimenti in una dinastia. Mantenere quel livello senza la sua guida richiederà un reclutamento astuto e forse un'evoluzione stilistica, anche se Maresca o un altro erede cercherà di preservare i principi fondamentali.
Mentre cala il sipario sul regno di Guardiola, il mondo del calcio rifletterà su un decennio trasformativo. I suoi sei titoli di Premier League lo piazzano solo dietro Sir Alex Ferguson nella lista di tutti i tempi, e il suo bottino complessivo — inclusa una tanto attesa Champions League — consolida il suo status tra gli immortali. La partita di domenica sarà un momento per tifosi, giocatori e neutrali per apprezzare la fine di un capitolo straordinario.
Le prossime settimane probabilmente porteranno una conferma ufficiale e tributi da tutto lo sport. Per ora, l'attenzione si sposta sul fischio finale, dove l'ultimo atto di Guardiola come allenatore del Manchester City concluderà un viaggio che ha riscritto i libri dei record e elevato il calcio inglese a nuove vette estetiche.
Basato su rapporti di BBC Sport.