Dopo un decennio di dominio senza precedenti, Pep Guardiola ha confermato che lascerà la panchina del Manchester City alla fine della stagione. Parlando prima della sua ultima partita in casa contro l'Aston Villa, il 55enne ha dato un addio commosso, dicendo ai giornalisti: «Niente è eterno. Se lo fosse, sarei qui. Eterne saranno le sensazioni, le persone, i ricordi, l'amore che provo per il mio Manchester City.» Guardiola, che aveva ancora un anno di contratto, ha informato la squadra lunedì sera, chiudendo un'era che ha ridefinito il calcio inglese.
Guardiola lascia il City dopo aver accumulato ben 17 trofei importanti, tra cui questa stagione la Carabao Cup e la FA Cup dopo una vittoria per 2-1 contro il Chelsea a Wembley. Tuttavia, il titolo di Premier League è sfuggito alla sua squadra, con l'Arsenal che si è aggiudicato la corona dopo il pareggio per 1-1 del City a Bournemouth. Il bottino del catalano comprende sei titoli di campionato, due FA Cup, quattro Coppe di Lega e una Champions League, tra gli altri, consolidando il suo status di allenatore più vincente del club.
Il club si è mosso rapidamente per assicurarsi la prossima era, con Enzo Maresca che ha accettato in linea di principio un contratto triennale per succedere a Guardiola. Maresca, che ha assistito Guardiola durante la stagione del triplete 2022-23, è senza lavoro da quando ha lasciato il Chelsea il giorno di Capodanno. La partenza dell'italiano da Stamford Bridge ha innescato un sostanzioso risarcimento per il Chelsea, dato che aveva tre anni e mezzo di contratto più un'opzione per un anno aggiuntivo. La sua conoscenza interna della filosofia di gioco e delle infrastrutture del City lo posiziona come un candidato per la continuità, anche se la sua breve esperienza al Chelsea ha mostrato sprazzi dell'approccio basato sul possesso che ha affinato sotto Guardiola.
L'addio di Guardiola è stato intriso di affetto per il tessuto culturale di Manchester. «Questa è una città costruita dal lavoro. Dal sudore», ha detto, riferendosi alla rivoluzione industriale e all'eredità delle Pankhurst. «Abbiamo lavorato. Abbiamo sofferto. Abbiamo lottato. E abbiamo fatto le cose a modo nostro.» Ha anche ricordato la sua prima intervista con Noel Gallagher, scherzando: «Sono uscito pensando: 'OK... Noel è qui? Sarà divertente.'» Questi aneddoti sottolineano il suo profondo legame con l'identità della città al di là del calcio.
Il presidente del City, Khaldoon al-Mubarak, ha reso omaggio alla incessante ricerca dell'innovazione di Guardiola. «Ci sono stati momenti in cui avrebbe potuto fermarsi, e sarebbe stato sufficiente. In qualche modo, Pep ha sempre trovato nuova energia e ha spinto avanti, trovando modi diversi e innovativi per continuare a vincere», ha detto. Guardiola non reciderà completamente i legami, poiché il club ha annunciato che diventerà ambasciatore globale del City Football Group, fornendo consulenza tecnica attraverso la loro rete di club.
La nomina di Maresca segna un tentativo deliberato di evolvere piuttosto che rivoluzionare. Il suo progetto tattico, che enfatizza il controllo e schemi d'attacco fluidi, rispecchia quello di Guardiola ma con variazioni sfumate. Al Chelsea, ha implementato una struttura difensiva a linea alta e terzini invertiti, anche se risultati inconsistenti hanno evidenziato le sfide di imprimere rapidamente un tale sistema. Al City, eredita una squadra abituata a queste richieste, potenzialmente facilitando la transizione.
La partenza di Guardiola ha implicazioni sismiche per la Premier League. Sotto la sua guida, il City è diventato il punto di riferimento del campionato, stabilendo record di punti e ridefinendo le norme tattiche. La sua uscita apre un vuoto di potere che rivali come Arsenal, Liverpool e altri cercheranno di sfruttare. Per il City, mantenere il proprio vantaggio competitivo dipende dalla capacità di Maresca di sostenere gli standard inflessibili che Guardiola ha instillato.
Oltre ai trofei, l'eredità di Guardiola è incisa nell'estetica delle sue squadre: i passaggi intricati, il pressing soffocante, il gioco di posizione che è diventato il marchio di fabbrica del Manchester City. Ha trasformato un club un tempo deriso come «vicini rumorosi» in una potenza continentale, attirando ammirazione globale. Mentre si allontana, gli echi del suo mantra persistono: niente è eterno, ma la sua impronta sul City è indelebile. Basato su un reportage di The Guardian.
