Dopo un decennio di dominio senza precedenti, Pep Guardiola ha confermato il suo addio al Manchester City, chiudendo un'era che ha ridefinito il calcio inglese. L'annuncio è arrivato pochi giorni dopo la vittoria della sua squadra per 1-0 contro il Chelsea nella finale di FA Cup — il suo 17° trofeo importante con il club — e prima dell'ultima partita di Premier League della stagione contro l'Aston Villa. Guardiola, 55 anni, ha chiarito che la sua decisione è stata guidata dalla necessità di ricaricarsi. 'Starò fuori per un po',' ha dichiarato, segnalando che non tornerà immediatamente in panchina.
L'addio di Guardiola non è stato improvviso. Ha ammesso che i suoi livelli di energia erano in calo da un po'. 'Non è svegliarsi e pensare: è ora di andarsene. Lo sentivo da un po',' ha spiegato. Il catalano ha citato le incessanti richieste della gestione di alto livello — 'ogni tre giorni con persone che chiedono triplette e Premier League' — e ha detto che la pausa era dovuta dopo 17 anni in panchina, a parte una breve pausa a New York. Non accetterà un altro incarico immediatamente, smentendo le speculazioni su un suo rapido ritorno.
I numeri del suo mandato sono sbalorditivi. Sotto Guardiola, il City ha vinto sei titoli di Premier League, inclusi un record di quattro consecutivi dal 2020-21 al 2023-24. La stagione 2017-18 ha prodotto un massimo storico di 100 punti, e la stagione 2022-23 ha regalato il Santo Graal: una tripletta di campionato, FA Cup e la prima Champions League del club. In totale, ha conquistato 20 trofei, aggiungendo tre Community Shield, una Supercoppa UEFA e una Coppa del Mondo per club, insieme a cinque Coppe di Lega. La sua vittoria in FA Cup 2026 contro il Chelsea si è rivelata il commiato perfetto.
Il City si è mosso rapidamente per onorare la loro figura più trasformativa. La tribuna nord ampliata dell'Etihad Stadium sarà rinominata Pep Guardiola Stand, con l'inaugurazione prevista per la visita di domenica dell'Aston Villa. Una statua sarà anche eretta sull'approccio alla tribuna. Guardiola, visibilmente commosso, ha detto che la decisione porterà il cognome del padre 94enne, che assisterà all'ultima partita. 'Sono senza parole. La mia vibrazione o la mia energia saranno lì per sempre — buona energia per la squadra,' ha detto ai giornalisti.
La pianificazione della successione è già in atto. L'ex allenatore del Chelsea Enzo Maresca è ampiamente atteso per prendere le redini. L'italiano, che ha guidato il Leicester City alla promozione prima del suo periodo a Stamford Bridge, è visto come un allenatore la cui filosofia tattica si allinea ai principi di possesso palla del City. Guardiola ha approvato la necessità di nuove energie, dicendo: 'Il club ha bisogno di un nuovo allenatore, di nuove energie con gli incredibili giocatori che abbiamo in questo momento, e iniziamo a scrivere un altro capitolo.'
Guardiola non interromperà completamente i legami. Ha accettato un ruolo da ambasciatore all'interno del City Football Group, la società che possiede il Manchester City e molti altri club in tutto il mondo. 'Quando abbiamo parlato insieme, ho detto: 'Mi piacerebbe continuare a far parte di questo club',' ha spiegato, aggiungendo che prenderà 'zero decisioni' ma sarà disponibile a rappresentare l'organizzazione quando necessario.
Tra il diluvio di tributi, un messaggio vocale di Sir Alex Ferguson si è distinto. Guardiola ha rivelato che il leggendario ex allenatore del Manchester United ha lasciato un messaggio di congratulazioni, anche se ha fatto fatica con l'accento scozzese. 'È il più grande in questo paese,' ha detto Guardiola, ricordando come Ferguson una volta definì il City i 'vicini rumorosi'. Ora, spera che quel soprannome sia ritirato. 'Sono abbastanza sicuro che Sir Alex non ci chiamerà più i vicini rumorosi,' ha aggiunto.
L'addio di Guardiola segna un cambiamento sismico nel panorama della Premier League. Per un decennio, la sua squadra del City ha stabilito lo standard, non solo vincendo ma rimodellando il modo in cui si gioca il calcio inglese — con pressing alto, gioco posizionale e un impegno inflessibile al controllo. I rivali potrebbero fiutare un'opportunità, ma la successione sarà esaminata attentamente. Riuscirà Maresca a sostenere la dinastia, o l'era post-Guardiola inaugurerà un vuoto di potere?
Oltre ai trofei, Guardiola lascia un'impronta più profonda. Ha trasformato un club e l'identità calcistica di una città, spesso attribuendo l'ispirazione al compianto Johan Cruyff. Mentre si prepara a tornare a Barcellona per un periodo di riposo, il catalano lascia un'eredità di eccellenza che sarà difficile da replicare. La tribuna rinominata e la statua prevista garantiranno che la sua presenza persista a lungo dopo il fischio finale di domenica.
Nel futuro immediato, il City celebrerà i risultati di tutte le sue squadre con una parata a Manchester lunedì. Poi, l'attenzione si sposta sul prossimo capitolo del club. Per Guardiola, l'unica certezza è una pausa: 'Ho bisogno di fare un passo indietro, non allenerò per un po'.' La Premier League sentirà la sua assenza, ma la sua influenza sul calcio moderno perdura. Basato su un reportage del Guardian.
