Pep Guardiola ha riacceso il dibattito sul VAR nel calcio inglese, dichiarando di non essersi mai fidato di questa tecnologia, mentre il Manchester City affronta una partita cruciale contro il Crystal Palace per mantenere vive le speranze di titolo in Premier League.
Le dichiarazioni di Guardiola sono arrivate dopo la controversa vittoria per 1-0 dell'Arsenal contro il West Ham United, dove un pareggio in extremis è stato annullato dopo che una revisione VAR ha stabilito un fallo sul portiere David Raya. La decisione ha lasciato il City a cinque punti di distanza, anche se hanno una partita in meno.
L'allenatore del City non si è trattenuto, facendo riferimento a esperienze passate dolorose. "Abbiamo perso le due finali di FA Cup perché gli arbitri non hanno fatto il loro dovere. Nemmeno il VAR," ha detto. La sua sfiducia, ha chiarito, risale a anni fa. "Non mi sono mai fidato di nulla [con il VAR] da quando sono arrivato molto tempo fa."
Piuttosto che soffermarsi sulle presunte ingiustizie, Guardiola ha adottato un tono di sfida, insistendo che la sua squadra deve guardare dentro di sé. Ha descritto il VAR come "un lancio di una moneta" e ha sottolineato che le squadre vincenti devono trascendere questi momenti. "Devi fare meglio da solo. Questo è Crystal Palace, concentrazione, concentrazione e concentrazione," ha esortato.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. Una vittoria contro il Palace ridurrebbe il vantaggio dell'Arsenal a due punti in vista dell'ultima giornata di partite. I Gunners si recheranno poi al Selhurst Park — ciò significa che la squadra di Oliver Glasner avrà voce in capitolo diretto sul destino del trofeo in entrambe le partite.
Aggiungendo un ulteriore strato di interesse, il Palace ha la finale di Conference League dell'UEFA da preparare, il che potrebbe spingere Glasner a ruotare la sua squadra. Ha già suggerito che la sua priorità sono gli interessi del club, non la corsa al titolo. Ma Guardiola non si aspetta favori. "Sono così professionali. Il Crystal Palace giocherà al massimo contro di noi," ha detto, tracciando paralleli con la recente intensa prestazione del Leeds United, minacciato di retrocessione.
Gli infortuni hanno complicato il finale di stagione del City. Rodri, il loro metronomo a centrocampo, ha saltato quattro partite a causa di un infortunio all'inguine e deve superare un test di forma fisica. Il difensore Abdukodir Khusanov potrebbe anche tornare, offrendo un rinforzo difensivo. I piani tattici di Guardiola potrebbero dipendere dalla loro disponibilità.
La filosofia di responsabilità personale dell'allenatore è un filo conduttore della sua carriera. Ha ricordato di aver inculcato lo stesso mantra al Barcellona e al Bayern Monaco: "Ragazzi, fate meglio." Questa mentalità, forgiata da successi seriali, ora sostiene l'ultima carica del City per il titolo.
Guardiola ha riconosciuto che il titolo non è più nelle loro mani, ma si rifiuta di lasciare che diventi una distrazione. "Ho sempre imparato che quando perdi la concentrazione, sei in una situazione pericolosa," ha osservato. I suoi giocatori hanno avuto un giorno di riposo per ricaricarsi mentalmente prima di concentrare tutta l'attenzione sul Palace.
Il contesto più ampio è la ricerca del City di un quinto titolo consecutivo di Premier League, un'impresa mai realizzata nella storia del calcio inglese. La frustrazione per le controversie sul VAR — sia recenti che storiche — amplifica solo la tensione mentre la campagna raggiunge il suo culmine.
In definitiva, il messaggio di Guardiola è chiaro: controllare ciò che è controllabile. Che si tratti della forma fisica di Rodri, di una decisione controversa fuori dal campo o della prestazione di un rivale, l'unica via per la gloria sta nella loro esecuzione. La prova contro il Palace rivelerà se questa convinzione regge.
Basato su un reportage di Sky Sports.
