Mentre Andy Robertson si prepara a indossare la maglia del Liverpool per l'ultima volta domenica, il capitano scozzese riassume il sentimento più prezioso dei suoi nove anni di permanenza: non i trofei, ma l'ascesa collettiva sotto Jürgen Klopp. 'Eravamo nel viaggio più incredibile di sempre, tutti insieme', dice. 'Scalare quella montagna dal basso fino alla vetta è stata la sensazione migliore di sempre.' Il terzino sinistro se ne va 'senza rimpianti, senza amarezza' e con profonda gratitudine che una scommessa da 8 milioni di sterline dall'Hull City sia sbocciata in un amore reciproco. 'Era facile innamorarsi del Liverpool – sono fortunato che il Liverpool si sia innamorato di me.'
La strada verso l'immortalità ad Anfield iniziò con un rifiuto. A 15 anni, i responsabili del Celtic gli dissero che non era abbastanza bravo, e un adolescente Robertson twittò famosamente sulla vita 'senza soldi' dopo il debutto con il Queen's Park. Seguirono periodi al Dundee United e all'Hull, ma il suo acquisto nel 2017 inizialmente sollevò perplessità. Fu una sola, estenuante azione di pressing contro il Manchester City nel gennaio 2018 a cementare la sua appartenenza. Con il Liverpool già in vantaggio per 4-1, inseguì cinque giocatori del City in una sequenza, un momento che secondo lui fece pensare ai tifosi 'potremmo avere un vero terzino sinistro qui.' Riflette: 'Quella fu la partita in cui finalmente appartenni a una maglia del Liverpool. Tutto andò dritto in salita da lì.'
Sotto Klopp, Robertson divenne una macchina da pressing implacabile e una forza creativa dalla fascia, parte di una squadra che crebbe insieme fino a diventare una squadra mondiale. 'Mohamed Salah non firmò come il miglior giocatore del mondo. Virgil van Dijk non era ancora il miglior difensore centrale. Alisson, Trent, Hendo – eravamo tutti in questo viaggio', ricorda. L'intensità era tale che gli avversari erano battuti prima del fischio d'inizio. 'Battevamo le squadre nel tunnel. Davvero. I compagni di nazionale scozzese si schieravano pensando: oggi dovremo correre come matti.' Quell'ambiente, dove tutti dagli allenatori al personale di supporto condividevano una visione unica, produsse un'era di successi incessanti.
La bacheca dei trofei si riempì con la gloria della Champions League a Madrid, un primo titolo di campionato in 30 anni, una Carabao Cup e altro, ma le immagini iconiche spesso ritraggono Robertson: scompigliare i capelli di Lionel Messi durante la rimonta contro il Barcellona, ruggire dopo un gol nel derby, o sollevare un trofeo. Tuttavia, insiste che il processo, non i premi, definisce il suo orgoglio. La coppia di terzini con Trent Alexander-Arnold spinse entrambi a livelli mondiali, ridefinendo le richieste offensive del ruolo. Questa settimana, un messaggio di addio da Alexander-Arnold – una foto della vittoria in Champions League 2019 – ha quasi commosso Robertson fino alle lacrime.
Questa stagione, tuttavia, è stata offuscata da una tragedia inimmaginabile. L'incidente d'auto che uccise il compagno di squadra Diogo Jota e suo fratello in Spagna lo scorso luglio scosse il club. 'Il calcio non contava. Non ci importava del calcio per settimane. Nessuno di noi voleva allenarsi. I fisioterapisti non volevano curarti', spiega Robertson. Il costo emotivo fu immenso, con la partita di apertura della stagione contro il Bournemouth diventata un'occasione profondamente toccante mentre la famiglia di Jota osservava. Dopo il 20° minuto, la prestazione calò – 'l'impatto emotivo che ha avuto su tutti noi.'
La campagna del Liverpool è stata altalenante. Nuovi, entusiasmanti acquisti hanno bisogno di tempo per adattarsi, mentre alcune stelle affermate non hanno raggiunto i loro soliti livelli. 'Siamo stati troppo facili da affrontare', ammette Robertson. Tuttavia, mantiene la fiducia: 'Hanno più che abbastanza in quello spogliatoio per avere successo di nuovo.' Vede questo non come una ricostruzione completa ma come una fase di transizione, lontana dal punto di partenza del 2017 ma che richiede pazienza mentre la squadra si amalgama.
Il legame di Robertson con la città rispecchia la sua educazione a Glasgow. 'Liverpool e Glasgow sono città molto simili, con persone simili e cose simili che sono importanti per loro', dice. Un nuovo murale vicino ad Anfield porta l'iscrizione 'Nato a Glasgow, fatto a Liverpool', testimonianza di un legame che trascende il calcio. Se ne va dopo 377 presenze, un bottino che sottolinea la sua durabilità e costanza.
Mentre si allontana, non c'è fame di riflettori. 'Sono contento che uno dei nostri amici egiziani possa prendere un po' più di luce. Posso solo infilarmi sotto', scherza riferendosi a Mohamed Salah. Il ragazzo che non aveva niente se ne va da leggenda, avendo dato tutto. 'Tutti sono dispiaciuti quando lasci il Liverpool', dice, ma l'emozione prevalente è l'orgoglio. La montagna è stata scalata, e la vista dalla vetta è indimenticabile.
Basato su un reportage di The Guardian.
