L'Arsenal si è avvicinato a un soffio dal primo titolo di Premier League in oltre due decenni dopo una sofferta vittoria per 1-0 contro il Burnley nel Monday Night Football. Il risultato lascia la squadra di Mikel Arteta con la necessità solo di un passo falso del Manchester City a Bournemouth martedì per essere incoronata campione. Con la forma implacabile del City che rende ogni punto perso una rarità, il destino dei Gunners ora dipende da uno degli alleati più improbabili: le Ciliegie.
Arteta non ha nascosto la sua nuova alleanza nella conferenza stampa post-partita, dichiarando che sarebbe stato il "più grande tifoso del Bournemouth di sempre" per la cruciale partita. L'allenatore dell'Arsenal condivide un legame profondamente personale con il club della costa sud attraverso il suo amico d'infanzia Andoni Iraola, che è cresciuto con lui e ha giocato al suo fianco nelle giovanili dei Paesi Baschi. Questo legame aggiunge un livello emotivo a quella che è già una serata ad alta posta in gioco.
Il Bournemouth di Iraola arriva alla partita con una straordinaria striscia di 16 partite senza sconfitta, la più lunga in corso nei migliori campionati europei. Lo scontro al Vitality Stadium sarà anche l'ultima partita in casa dello spagnolo alla guida delle Ciliegie, fornendo ulteriore motivazione a una squadra determinata a salutare il loro allenatore in grande stile. Per l'Arsenal, l'equazione è semplice: se il City non vince, il titolo va a nord di Londra.
La narrazione è stata rafforzata dal sostegno pubblico di Pep Guardiola al West Ham contro l'Arsenal solo una settimana fa. Ora i ruoli sono invertiti, con Arteta che tifa apertamente per un risultato che gli consegnerebbe il premio finale. "Per Andoni, e tutti i giocatori e tutti i tifosi del Bournemouth, penso che siamo tutti [tifosi del Bournemouth] perché sappiamo cosa significherebbe se ottenessero un risultato", ha detto Arteta a Sky Sports.
Il percorso stesso dell'Arsenal verso il traguardo è stato caratterizzato da resilienza e solidità difensiva, tipificata dalla vittoria contro il Burnley — l'ottava vittoria per 1-0 della stagione di campionato. Il gol di Kai Havertz allo scadere del primo tempo, una routine ben orchestrata su calcio piazzato, si è rivelato decisivo. Tuttavia, i Gunners hanno vissuto un momento di tensione quando Havertz è scampato a un cartellino rosso per un intervento pericoloso su Lesley Ugochukwu, una decisione che Arteta ha ammesso aver causato preoccupazione. "Beh, ero sicuramente preoccupato quando lo controllavano", ha confessato.
Nonostante la tensione, gli uomini di Arteta hanno tenuto duro per mantenere la porta inviolata, continuando una tendenza che ha visto 'Uno a Zero all'Arsenal' diventare il secondo risultato più comune in Premier League in questa stagione. La capacità di ottenere risultati quando non sono al massimo della forma è stata un segno distintivo della loro corsa al titolo — una qualità che ora li lascia a 90 minuti dalla gloria.
Arteta ha rivelato che non avrebbe guardato la partita del Bournemouth con i suoi giocatori, ma l'avrebbe vista a casa trascorrendo la serata con la famiglia. "Non so per quanto tempo la guarderò", ha detto. "Sarò lì davanti alla TV, ma non so quanto riuscirò a guardarla, questa è la realtà." L'ammissione cattura la tensione insostenibile di una corsa al titolo che è andata fino in fondo.
Quando gli è stato chiesto come gestisce i nervi, Arteta — noto per il suo comportamento intenso in panchina — ha offerto un raro momento di umorismo. "Pensavo che la quantità di capelli che ho, non se ne andrà mai. Ma penso che questo lavoro li metterà alla prova fino al limite." La citazione sottolinea il costo personale della caccia a un trofeo che sfugge all'Arsenal dall'era degli Invincibili nel 2004.
Se il Manchester City inciampasse, l'incoronazione completerebbe un notevole progetto triennale sotto Arteta, che ha ricostruito il club dalla mediocrità di metà classifica a veri contendenti. Giustificherebbe anche la sua fiducia in una giovane squadra tecnicamente dotata che è stata spesso criticata per la mancanza di istinto killer. Un trionfo in campionato sposterebbe la narrazione decisamente a suo favore.
Per il Bournemouth, la prospettiva di fare da spoiler — e dare a Iraola un addio perfetto — è un potente motivatore. Le Ciliegie non hanno nulla da perdere e hanno la striscia di imbattibilità più lunga del campionato da proteggere. Arteta guarderà, col cuore in gola, sperando che il suo amico d'infanzia possa fargli il favore professionale finale. Sulla base di resoconti di Sky Sports.
